सामाजिक आर्थिक स्थिति किसी व्यक्ति की कार्य स्थिति का एक सामाजिक और आर्थिक कुल मूल्यांकन है और उस व्यक्ति की आय और/या परिवारों और/या सामाजिक स्थिति की अन्य विशेषताओं की सभी विशेषताओं का मूल्यांकन है। इसका विश्लेषण आय वितरण, व्यावसायिक वर्ग, शैक्षिक प्राप्ति, स्वास्थ्य स्थिति, सामाजिक सुरक्षा जाल, भौगोलिक स्थिति और कई अन्य प्रासंगिक चर के संदर्भ में किया जा सकता है। सामाजिक आर्थिक स्थितियों का उपयोग आमतौर पर वृहद स्तर की आर्थिक नीतियों में किया जाता है जैसे गरीबी को दूर करने के लिए व्यापक आर्थिक नीतियां। इसका उपयोग गांवों, शहरी मलिन बस्तियों और शिक्षा और स्वास्थ्य क्षेत्रों में लोगों के उत्थान के लिए कार्यक्रम तैयार करने जैसे सूक्ष्म स्तर के नीतिगत हस्तक्षेपों में भी किया गया है।
अम्बेडकर द्वारा सामाजिक आर्थिक स्थितियों की अवधारणा को पेश किया गया था, जिसने समाज में व्याप्त असमानता पर शोक व्यक्त किया। उनके अनुसार, सभी को समान कानूनों से लाभ होता है, चाहे वह अमीर हो या गरीब। हालांकि, अंतर इस तथ्य में निहित है कि अमीर लोगों की तुलना में गरीब लोगों के पास सीमित संख्या में अवसर हैं। आर्थिक विकास के लिए उनका एकमात्र दायरा काम के माध्यम से है। ऐसे कई सिद्धांत हैं जो आपस में जुड़े हुए हैं जो देश में अलग-अलग संकटपूर्ण स्थितियों को उजागर करने का प्रयास करते हैं।
सामाजिक आर्थिक परिस्थितियों का सिद्धांत मुख्य रूप से लोगों की आय और संपत्ति के आधार पर उनके जीवन स्तर को मापने के लिए बनाया गया है। एक परिवार का अर्थ है एक छत के नीचे रहने वाले व्यक्तियों का समूह, जिनकी वित्तीय, सामाजिक, शैक्षिक, भावनात्मक, सांस्कृतिक, भाषाई और शारीरिक जरूरतें समान हों। व्यक्तियों के इस समूह में सफल होने और अपने जीवन का आनंद लेने की समान क्षमता है। समुदाय की पूरी आबादी को देखने से हमें मौजूदा सामाजिक आर्थिक स्थितियों का पता चलता है।
लोगों की स्थिति को गरीब, औसत दर्जे का, निष्पक्ष और संपन्न के रूप में वर्गीकृत किया गया है। इस पदानुक्रम के अनुसार, गरीबी को इनमें से सबसे कम माना जाता है। गरीबी के स्तर को स्थान, लिंग, शिक्षा और संपत्ति के आधार पर विभेदित किया जाता है। इन कारकों के आधार पर क्षेत्रों और लिंग का विश्लेषण किया जाता है। संपत्ति और शिक्षा को सकारात्मक और नकारात्मक कारकों के रूप में लिया जा सकता है, जबकि स्थान समुदाय की शहरीता और राज्य के साथ उसके संबंधों को इंगित करता है।
सामाजिक आर्थिक स्थितियों के संकेतक कार्रवाई के उपयुक्त क्षेत्र और इन समस्याओं को दूर करने के लिए उठाए जाने वाले कदमों की पहचान करने में मदद करते हैं। एकत्रित आंकड़ों के आधार पर गरीबी के कारणों और उसके उन्मूलन के कारणों का निर्धारण किया जाता है। सबसे गरीब और अलग-थलग पड़े समुदायों की सूची भी बनाई जाती है। इस सूची की मदद से राज्य समाज के इन वर्गों की मदद करने के लिए सतर्क है।
वर्गीकरण की प्रक्रिया व्यक्ति के जीवन स्तर और संपत्ति को ध्यान में रखकर की जाती है। उदाहरण के लिए, कुछ ऐसे समुदाय हैं जहां लोग गरीबी से पीड़ित हैं क्योंकि वे एक दूरस्थ और दुर्गम क्षेत्र में रहते हैं। वहीं दूसरी ओर कुछ ऐसे भी हैं जहां अत्यधिक गरीबी का कारण बुनियादी सुविधाओं का अभाव है। एकत्रित जानकारी के आधार पर गरीबी के कारण और इसे दूर करने के उपाय बताए गए हैं। इस अभ्यास के बाद, आर्थिक रूप से सक्रिय और यथोचित रूप से संपन्न समुदायों की एक और सूची बनाई जाती है। इन्हें एक मिशन पर राज्य के अन्य हिस्सों में भेजा जाता है ताकि वे जमीनी स्थिति को समझ सकें।
जागरूकता कार्यक्रमों के साथ वर्गीकरण की प्रक्रिया भी होती है। यह जनता को इस बात की जानकारी देता है कि वे किस तरह का अस्तित्व बना रहे हैं। यह उन्हें सामाजिक रूप से सक्रिय और आर्थिक रूप से समृद्ध होने के महत्व से भी अवगत कराता है। इससे उन्हें पता चलता है कि गरीबी मिटाने के लिए उन्हें किस तरह के कदम उठाने चाहिए। कुछ अन्य कार्यक्रमों में एड्स के बारे में जागरूकता पैदा करना, जैविक खेती को बढ़ावा देना, सूक्ष्म ऋण और सूक्ष्म उद्यम शामिल हैं।
इस बात से इनकार नहीं किया जा सकता है कि गरीबी एक बहुत ही जटिल घटना है। आर्थिक स्थिति और विभिन्न सामाजिक आर्थिक स्थितियों के बीच एक बहुत स्पष्ट सीमांकन करके, राज्य सहायता की आवश्यकता वाले लोगों की पहचान कर सकता है। फिर यह सहायता देने की योजना बना रहा है। आर्थिक रूप से वंचितों की मदद करके, यह आशा करता है कि इससे उन लोगों में संतुष्टि की भावना पैदा होगी जो एक सुखी और संतुष्ट जीवन जीते हैं। यह आशा की जाती है कि इन दोनों पहलुओं को नियंत्रण में लाने से सामाजिक आर्थिक स्थितियों की समस्याएं अंततः दूर होने लगेंगी।