जल प्रदूषण तब होता है जब हानिकारक रसायन, जीव या सूक्ष्मजीव अक्सर पानी के शरीर को दूषित कर देते हैं, जिससे पानी की गुणवत्ता बिगड़ जाती है और यह पर्यावरण या मनुष्यों के लिए विषाक्त हो जाता है। औद्योगिक कचरा इन पदार्थों से कई मायनों में अलग है। जबकि हानिकारक अपशिष्ट झीलों और नदियों को प्रदूषित कर सकते हैं, खतरनाक अपशिष्ट वे होते हैं जो कारखानों द्वारा हवा, पानी या जमीन पर छोड़े जाते हैं या उत्सर्जित होते हैं जो अंततः समुद्र और हवा में अपना रास्ता बना लेते हैं। दुनिया के लगभग सभी रसायनों में समुद्री जीवन या समुद्र के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र के लिए खतरनाक होने की क्षमता है, जो जलीय जीवन और पृथ्वी की नाजुक जलवायु दोनों के लिए खतरा है। महासागरीय कूड़े और वायु प्रदूषण दोनों ने समुद्र की आपूर्ति को और कम करने और समुद्र से संबंधित अनुसंधान और संरक्षण प्रयासों को प्रभावित करने की धमकी दी है।
महासागरीय कूड़े और वायु प्रदूषण का मानव स्वास्थ्य और पारिस्थितिकी तंत्र पर सीधा प्रभाव पड़ता है। समुद्री भोजन के मानव उपभोग को कुछ प्रकार के कैंसर के बढ़ते प्रसार से जोड़ा गया है। वैज्ञानिक अनुसंधान ने प्रदूषण को परिवर्तित समुद्री रसायन विज्ञान से जोड़ा है, जिसके परिणामस्वरूप खाद्य श्रृंखला में गिरावट आई है और शिकारी मछलियों के अति-मछली और अतिवृद्धि में योगदान दिया है। महासागरीय प्रदूषण मत्स्य पालन की उत्पादकता को भी कम करता है, जो बदले में राजस्व के एक प्रमुख स्रोत के रूप में समुद्री भोजन पर निर्भर देशों की अर्थव्यवस्था को नुकसान पहुंचा सकता है।
महासागरीय प्रदूषण से मनुष्य और पर्यावरण को सीधा नुकसान होता है। वैश्विक खाद्य श्रृंखला पर इसका महत्वपूर्ण अप्रत्यक्ष प्रभाव भी हो सकता है। ओवरफिशिंग से पीसीबी और डाइऑक्सिन जैसे दूषित पदार्थों में वृद्धि हुई है जो खाद्य श्रृंखला का हिस्सा बन सकते हैं। नतीजतन, समुद्री भोजन का एक बड़ा हिस्सा जहरीले यौगिकों से दूषित होता है जिन्हें विभिन्न प्रकार की बीमारियों से जोड़ा गया है। इनमें से कुछ बीमारियों में कैंसर, प्रतिरक्षा प्रणाली समझौता, तंत्रिका संबंधी विकार, हृदय रोग और मधुमेह शामिल हैं।
महासागरीय प्रदूषण का न केवल प्रत्यक्ष मानव स्वास्थ्य पर प्रभाव पड़ता है, बल्कि पर्यावरण और संपूर्ण खाद्य श्रृंखला पर भी अप्रत्यक्ष प्रभाव पड़ता है। पीसीबी और अन्य रसायनों जैसे प्रदूषक हवा, जमीन और पानी में उत्सर्जित होते हैं और पौधों और जानवरों को प्रभावित करने के लिए खाद्य श्रृंखला के माध्यम से यात्रा करते हैं। वे भोजन में जमा हो जाते हैं, प्राकृतिक उत्पादकता को खिलाते हैं। प्रदूषण द्वारा समुद्र के दूषित होने से लगातार जहरीले रसायन बन सकते हैं जो मिट्टी, हवा और पानी में रह जाते हैं जो अंततः आने वाली पीढ़ियों के लिए संदूषण का स्रोत बन जाते हैं। इस संदूषण के परिणामस्वरूप, मानव और गैर-मानव आबादी के दीर्घकालिक स्वास्थ्य की रक्षा के लिए लंबी दूरी के पारिस्थितिक और टिकाऊ प्रबंधन की आवश्यकता है।
हमारे शरीर में रासायनिक संदूषकों के आभासी उन्मूलन को प्राप्त करने के लिए, हमें ऐसी प्रथाओं को अपनाने की आवश्यकता है जो रीसाइक्लिंग को बढ़ावा दें, खपत को कम करें और विदेशी तेल और जीवाश्म ईंधन पर हमारी निर्भरता को कम करें। इन प्रथाओं को व्यक्तियों, समुदायों और सरकारी एजेंसियों द्वारा विश्व स्तर पर लागू किया जा सकता है। कई पर्यावरण संगठनों और अंतरराष्ट्रीय प्रदूषण निगरानी समूहों ने ऐसे कार्यक्रम विकसित किए हैं जो पर्यावरण प्रबंधन के इन चार घटकों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। ये कार्यक्रम साक्ष्य-आधारित कदम प्रदान करते हैं जो पारिस्थितिक तंत्र को संरक्षित करते हुए प्रदूषण को कम कर सकते हैं और वैश्विक खाद्य श्रृंखला के लचीलेपन को कम कर सकते हैं।
बासेल कन्वेंशन ऑन द हाई सीज़ (बीएसएचसीसी) और कन्वेंशन ऑन बायोडीजल प्रोडक्शन (सीसीबीपी) दुनिया के महासागरों, झीलों और नदियों को हानिकारक रसायनों और खतरनाक कचरे से बचाने के लिए डिज़ाइन किए गए दो सबसे महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय समझौते हैं। बी एसएचसीसी और सीसीसीपी दोनों ही पर्यावरण और कृषि की दृष्टि से खतरनाक कचरे के उत्पादन को नियंत्रित करने और जलीय पारिस्थितिक तंत्र के लिए महत्वपूर्ण जलीय प्रणालियों की रक्षा के लिए राष्ट्रीय कार्यक्रमों के स्वैच्छिक विकास को प्रोत्साहित करते हैं। B SHCC और CCCP दोनों के लिए भी पार्टियों से अपेक्षा की जाती है कि वे अपनी गतिविधियों के लिए विस्तृत योजनाएँ तैयार करें और बनाए रखें जो उनके सम्मेलनों का अनुपालन करती हैं। बेसल कन्वेंशन और सीसीसीपी खतरनाक कचरे के स्वैच्छिक प्रबंधन में सहायता करने और राष्ट्रीय, क्षेत्रीय और वैश्विक स्तर पर सुरक्षा उपायों को बढ़ावा देने में स्वैच्छिक संगठनों और मीडिया की भूमिकाओं की भी पहचान करते हैं।
चिंता का एक अन्य महत्वपूर्ण क्षेत्र प्रदूषित झीलें और नदियाँ हैं जो हमारी महान झीलों को खिलाती हैं और सतही जल और भूजल आपूर्ति के बड़े पैमाने पर संदूषण का कारण बनती हैं। झीलों में लगभग सभी संदूषक कारखानों, कृषि सुविधाओं और अन्य स्रोतों से उत्पन्न होते हैं जो प्रदूषकों को वायुमंडल में छोड़ते हैं। इन मुद्दों को हल करने के लिए सरकारों, संरक्षण एजेंसियों और वैज्ञानिकों के प्रयास धीमे रहे हैं। स्वच्छ जल अधिनियम, जिसे 1920 में अधिनियमित किया गया था, लेकिन कुछ उद्योगों के प्रतिरोध के कारण पूरी तरह से लागू नहीं किया गया था, पहली जगह में ग्रेट लेक्स कमीशन के निर्माण के प्रमुख कारणों में से एक था। आंशिक रूप से आयोग के काम के परिणामस्वरूप, आज अधिकांश नई और नवीन अपशिष्ट जल उपचार तकनीकों जैसे रिवर्स ऑस्मोसिस और उच्च दबाव उपचार पर प्रतिबंध है जो हमारी महान झीलों और नदियों की स्वच्छता और स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हैं।
खतरनाक कचरे से उत्पन्न मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए खतरा बहुत बड़ा है। हम जिस हवा में सांस लेते हैं, जो पानी पीते हैं और जिस मिट्टी में हम काम करते हैं और रहते हैं उसमें हानिकारक पदार्थ मौजूद होते हैं। ये जहरीले अपशिष्ट भूमि, जल और वायु से प्रदूषण और अपवाह के माध्यम से प्राकृतिक आवास में भी मौजूद हैं। समस्या की प्रगति की निगरानी के लिए प्रदूषण का मानचित्रण एक आवश्यक उपकरण बन गया है। हालांकि, सबसे अच्छे मैपिंग सॉफ्टवेयर के साथ भी, अगर हम समस्या का गंभीर तरीके से समाधान नहीं करते हैं, तो प्रदूषण बढ़ता रहेगा और आने वाले वर्षों में मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण को खतरा होगा।