यह समझने के लिए कि जानवर संवेदी प्रसंस्करण और गति नियंत्रण का उपयोग कैसे करते हैं, पहले यह जानना आवश्यक है कि यह क्या है। सरल परिभाषा यह है: मस्तिष्क एक बार में संवेदी स्वागत और गति नियंत्रण उपकरणों के केवल एक सेट का उपयोग नहीं करता है; बल्कि यह इन उपकरणों को जोड़ती है। अधिकांश जानवर अपना व्यवहार करने के लिए कम से कम दो जोड़ी संवेदी स्वागत उपकरणों का उपयोग करते हैं। कुछ जानवर ऐसे भी हैं जो एक ही बार में तीनों जोड़ी औजारों का इस्तेमाल कर लेते हैं।
जब कोई जानवर आंख, कान और त्वचा जैसे संवेदी अंगों का उपयोग करता है, तो वे संवेदी अंग से जानकारी प्राप्त करते हैं। फिर वे उस जानकारी को एक तंत्रिका ट्यूब के माध्यम से रीढ़ की हड्डी में भेजते हैं, जहां शरीर के विभिन्न हिस्सों में आदेशों की एक श्रृंखला बनाई जाती है। मनुष्य भी क्रियाओं और आंदोलनों के समन्वय के लिए संवेदी स्वागत और गति नियंत्रण की इसी प्रक्रिया का उपयोग करते हैं। हालांकि ऐसा करने के लिए, मनुष्यों के दिमाग को पहले रीढ़ की हड्डी से निर्देश प्राप्त करने होंगे।
तंत्रिका मार्गों के साथ यात्रा करके नसें रीढ़ की हड्डी को प्राथमिक इनपुट प्रदान करती हैं। वहां से, आवेग नाड़ी की दिशा के आधार पर शरीर के विभिन्न क्षेत्रों में जाते हैं। जब नाड़ी बंद हो जाती है, तो संकेत भी करता है। नतीजतन, रीढ़ की हड्डी विभिन्न न्यूरॉन और तंत्रिका रिसेप्टर अंगों को इनपुट प्रदान करना जारी रखती है। रिफ्लेक्स एक्शन प्रोग्राम संवेदी न्यूरॉन्स से आवेग प्राप्त करते हैं, जो बदले में उन्हें उपयुक्त मांसपेशी समूहों में भेजते हैं।
मनुष्यों के मामले में, यह पूरी प्रक्रिया मस्तिष्क के अंदर केंद्रीय तंत्रिका तंत्र (सीएनएस) के माध्यम से होती है। जानवरों में, हालांकि, तंत्रिकाएं संवेदी न्यूरॉन से प्रभावकारी अंग प्रणाली के माध्यम से विभिन्न प्रभावकारी अंगों तक संदेश पहुंचाती हैं। आंख, कान, नाक, मुंह, हाथ, पैर, पेट, लिंग, मूंछ और यहां तक कि खोपड़ी सहित मनुष्य के बीस अलग-अलग प्रभावित अंग हैं। संवेदी न्यूरॉन से संदेश प्राप्त करने वाला प्रभावकारी अंग केंद्रीय तंत्रिका तंत्र या संक्षेप में सीएनएस है।
सीएनएस में कई बड़े और छोटे सेल प्रकार होते हैं। इसमें लगभग बीस अलग-अलग संवेदी न्यूरॉन्स और अभिवाही न्यूरॉन्स शामिल हैं, जो संवेदी न्यूरॉन्स से इनपुट प्राप्त करने और उन्हें सीएनएस में भेजने के लिए जिम्मेदार हैं। जब कोई जलन या बीमारी अभिवाही न्यूरॉन्स को सीधे सीएनएस को सूचना भेजने से रोकती है, तो इसका परिणाम यह होता है कि प्रभावकारी अंग अपना उचित कार्य करने में विफल रहता है। यदि रीढ़ की हड्डी किसी भी तरह से घायल हो जाती है, या मांसपेशियों को लकवा मार जाता है, तो सीएनएस अपनी सामान्य प्रक्रिया करने में असमर्थ होता है और यही कारण है कि मांसपेशियों में कमजोरी और शोष होता है।
प्रभावकारी अंग के नुकसान से प्रभावित शरीर के कुछ हिस्सों में मांसपेशियां और रीढ़ की हड्डी ही शामिल हैं। यही कारण है कि सीएनएस के नुकसान को आमतौर पर मोटर विकार के रूप में जाना जाता है। केंद्रीय तंत्रिका तंत्र को प्रभावित करने के अलावा, यह संवेदी अंगों को भी प्रभावित कर सकता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि संवेदी अंगों का नुकसान तंत्रिका तंत्र के कारण नहीं होता है; यह चोट या बीमारी के कारण होता है जो नसों को प्रभावित करता है।
एक प्रभावकारी अंग के नुकसान को न्यूरोपैथी कहा जाता है। इस स्थिति के लिए आमतौर पर इस्तेमाल किए जाने वाले शब्द हैं मांसपेशियों के नियंत्रण में कमी (एलओएमसी), रीढ़ की हड्डी में चोट (एससीआई), न्यूरोमस्कुलर रोग (डीएमएन), और मोटर न्यूरॉन रोग (एमटीवीडी)। एलओएमसी वाला व्यक्ति कुछ मांसपेशियों पर ताकत और नियंत्रण खो देगा; इसके विपरीत, एससीआई व्यक्ति की मांसपेशियों की ताकत को प्रभावित करता है। न्यूरोमस्कुलर रोग मल्टीपल स्केलेरोसिस जैसी स्थितियों को संदर्भित करता है, एक ऐसी बीमारी जो तंत्रिकाओं को नुकसान पहुंचाती है। मोटर न्यूरॉन रोग तंत्रिका कोशिकाओं को प्रभावित करता है और किसी व्यक्ति को उसके माता-पिता से विरासत में मिल सकता है।
जब एक तंत्रिका आवेग जारी किया जाता है, तो यह रीढ़ की हड्डी से रीढ़ की हड्डी तक स्थानीय क्षेत्र और शरीर के टर्मिनल भागों तक जाता है जहां यह मांसपेशियों के संकुचन को सक्रिय करता है। जब मांसपेशियों के संकुचन एक गति उत्पन्न करते हैं, तो न्यूरॉन्स पथ के साथ आग लगाते हैं। न्यूरॉन्स के स्थान को लक्ष्य स्थल कहा जाता है; एक बार संकेत लक्ष्य स्थल पर पहुंचने के बाद, अन्य न्यूरॉन्स प्रतिवर्त क्रिया को अंजाम देने के लिए लक्ष्य मार्ग के साथ अपनी कार्रवाई शुरू करते हैं।