दार्शनिक धार्मिक अध्ययन और धार्मिक धर्मशास्त्र के बीच अंतर पर चर्चा करते हुए, यह बताना महत्वपूर्ण है कि दर्शन एक अधिक अकादमिक अनुशासन है, जबकि धर्म बहुत अधिक व्यक्तिपरक है। दार्शनिक धार्मिक अध्ययन आम तौर पर धर्म को एक गहरी सांस्कृतिक घटना के रूप में समझने की कोशिश करने के लिए विभिन्न पद्धतियों का उपयोग करता है। हालांकि, धर्म का सैद्धांतिक रूप से अध्ययन किया जा सकता है। यद्यपि सूक्ष्मदर्शी के उदाहरण का उपयोग करते हुए दर्शन का रूपक स्पष्ट हो सकता है, धार्मिक अध्ययनों में 'धर्म' शब्द का प्रयोग वास्तव में इस धारणा में योगदान दे सकता है कि धर्म विभिन्न धार्मिक तरीकों का उपयोग करता है। धार्मिक दर्शन पिछले दो हजार वर्षों में कई दार्शनिकों द्वारा विकसित धर्म और धार्मिक मान्यताओं के बारे में विचारों के समूह को संदर्भित करता है। चार्ल्स डार्विन प्राकृतिक चयन और आनुवंशिकी द्वारा विकास के विचारों को विकसित करने वाले पहले लोगों में से एक के रूप में प्रसिद्ध हैं। उन्होंने मनुष्यों के बीच मतभेदों की उपस्थिति की व्याख्या करने में प्राकृतिक चयन के महत्व के लिए तर्क दिया, और अपनी बात का समर्थन करने के लिए सांप नसों पर आधारित तर्क के उदाहरण का इस्तेमाल किया। डेसकार्टेस ने इसी तरह का साहसिक दावा किया कि कैसे बौद्धिक विकास की प्रक्रिया के माध्यम से ईश्वर से संबंधित विचार अस्तित्व में आए। उन्होंने एक व्यक्तिगत ईश्वर की संभावना से इनकार किया और इसके बजाय सुझाव दिया कि धर्म केवल एक उच्च शक्ति, या देवताओं से संबंधित होने का एक तरीका था। जॉन लॉक ने इसी तरह के कई विचारों को आगे बढ़ाया। दर्शन शब्द का प्रयोग सर्वप्रथम अंग्रेजी दार्शनिक सर थॉमस हॉब्स ने अपने ट्रैक्ट नैचुरल रीजनिंग में किया था। यह उन्नीसवीं शताब्दी के मध्य तक नहीं था कि एक अन्य दार्शनिक, जिसने तर्क की भाषा का इस्तेमाल किया, सर अल्फ्रेड वालेस ने धर्म के तत्वमीमांसा पर अपने निबंध में इसका पहला प्रयोग किया। प्रथम विश्व युद्ध के बाद, दार्शनिकों के लिए धर्म के खिलाफ बहस करने के लिए एक नई प्रवृत्ति उभरी, अक्सर बाद के तर्कसंगत दृष्टिकोण से। उदाहरण के लिए, जॉन लॉक ने बताया कि कैसे धर्म लोगों को "उन ताकतों पर नियंत्रण की भावना दे सकता है जिनके पास कोई वास्तविक भौतिक वस्तु नहीं है"। उन्होंने दावा किया कि नियंत्रण की यह भावना "वास्तविकता की झूठी अवधारणा" पर आधारित थी, और वास्तविक खुशी और संतुष्टि व्यापक संदर्भ में और दुनिया और अन्य लोगों के साथ अधिक भागीदारी के माध्यम से पाई जा सकती है। दूसरे शब्दों में, उन्होंने कहा कि सच्चा सुख एकांत के बजाय समुदाय में पाया जाता है। धार्मिक दर्शन का विकास जारी है और धार्मिक अध्ययन, इतिहास, धर्मशास्त्र, समाजशास्त्र, नृविज्ञान और मनोविज्ञान सहित कई विषयों में अध्ययन का एक प्रमुख क्षेत्र बन गया है। धार्मिक दर्शन में अब एक व्यापक परिभाषा शामिल है जिसमें विश्वास, नैतिकता, ज्ञान और प्रेरणा से संबंधित प्रश्न शामिल हैं। शैक्षणिक अध्ययन के अधिक पारंपरिक रूपों की प्रतिक्रिया के रूप में या पूरक के रूप में धार्मिक दर्शन अन्य क्षेत्रों के साथ विकसित हुआ है। सांस्कृतिक पहचान, राष्ट्रीय पहचान और राजनीतिक दृष्टिकोण के साथ धार्मिक विश्वासों और प्रथाओं के बढ़ते अंतर्संबंध ने धार्मिक विश्वासों और प्रथाओं को समझने के लिए एक नया ढांचा तैयार किया है। व्यक्तियों की अन्योन्याश्रयता की वृद्धि के परिणामस्वरूप "फैलाना" धार्मिक दर्शन का विकास हुआ है, जैसा कि क्रिस्टोफर अलेक्जेंडर उन्हें कहते हैं। धर्म क्या है, इसकी अलग-अलग परिभाषाओं ने कई आयामों के साथ एक बहुत बड़ा क्षेत्र तैयार किया है। कुछ लोगों का तर्क है कि धर्म एक विशिष्ट भौगोलिक स्थिति में लोगों के एक विशेष समूह द्वारा आयोजित विश्वासों और प्रथाओं से जुड़े विचारों और प्रथाओं का एक समूह है। यह परिभाषा उन व्यक्तियों को बाहर करती है जो अन्य धर्मों से संबंधित हैं, जो परिभाषा को और अधिक लचीला बनाता है। उन्नीसवीं शताब्दी में वैज्ञानिक क्रांति के आगमन के बाद से धर्म को दो अलग-अलग विशेषताओं के रूप में देखा गया है: नैतिक अच्छाई और धार्मिक विश्वास। धार्मिक दर्शन विभाग ऐसे पाठ्यक्रम प्रदान करते हैं जिनमें धर्म का तुलनात्मक अध्ययन शामिल है क्योंकि यह धर्म की इन दो सामान्य विशेषताओं से संबंधित है। धार्मिक दर्शन धार्मिक साहित्य, पवित्र इतिहास, धार्मिक शिक्षा, तुलनात्मक धर्मशास्त्र, धर्मशास्त्र और धार्मिक अभ्यास की जांच करता है। धार्मिक अध्ययनों में हाल के घटनाक्रमों में एक और प्रवृत्ति दर्शन की एक व्यापक अवधारणा का विकास है जिसमें धार्मिक अनुभव और धार्मिक सत्य शामिल हैं। तुलनात्मक शोध करने वाले विद्वानों का तर्क है कि धर्म का दैनिक जीवन और जीवन के अनुभव से गहरा संबंध है। धार्मिक इतिहास धार्मिक इतिहास के साथ दर्शन के अध्ययन को जोड़ता है, इस प्रकार धार्मिक इतिहास और धार्मिक जीवन को समझने के लिए एक मूल्यवान स्रोत बन जाता है। धार्मिक शिक्षा एक अनुशासित पाठ्यक्रम के माध्यम से तर्कसंगत ज्ञान के विकास और धार्मिक ज्ञान के विकास पर जोर देती है। धार्मिक शिक्षा पाठ्यक्रम धार्मिक ज्ञान को विकसित करने और कक्षा के भीतर विविध संदर्भों और चिंताओं के लिए इस ज्ञान के अनुप्रयोग में मदद करते हैं। धार्मिक शिक्षा पाठ्यक्रम सकारात्मक सोच के विकास को विकसित करने और बचपन से छात्रों की बौद्धिक नींव पर निर्माण करने के प्रयास में सैद्धांतिक और व्यावहारिक विचारों को जोड़ते हैं। धार्मिक शिक्षा तेजी से महत्वपूर्ण होती जा रही है और छात्र पारंपरिक धार्मिक संस्थानों के बाहर अपने विकल्पों की तलाश कर रहे हैं। धार्मिक शिक्षा धार्मिक विविधता के बारे में जागरूकता प्रदान करते हुए छात्रों को धार्मिक मुद्दों से जुड़ने और समझने के लिए आवश्यक कौशल से लैस करने का प्रयास करती है। संयुक्त राज्य अमेरिका में, पब्लिक स्कूलों ने अपने पाठ्यक्रम में धार्मिक शिक्षा को तेजी से शामिल किया है और कई राज्यों में अब पब्लिक स्कूल के शिक्षकों को धार्मिक शिक्षा में न्यूनतम स्तर के प्रशिक्षण और प्रमाणन की आवश्यकता है। निजी धार्मिक स्कूल पब्लिक स्कूल की पसंद का एक अधिक प्रमुख हिस्सा बनने लगे हैं, क्योंकि धार्मिक पाठ्यक्रमों को एक संतुलित तरीके से आध्यात्मिक विकास को बढ़ावा देने के लिए देखा जाता है जो छात्र को सशक्त बनाता है और व्यक्तिगत और सामाजिक रूप से जिम्मेदार दृष्टिकोण विकसित करने में मदद करता है। कनाडा में, CRED (क्री फर्स्ट नेशन्स एजुकेशन प्रोग्राम) और ओंटारियो शिक्षा मंत्रालय दोनों स्कूलों में धार्मिक शिक्षा के वितरण की देखरेख करते हैं
