परमाणुओं को, सामान्य रूप से, घने, ठोस पिंडों के रूप में वर्णित किया जाता है जो पूरी तरह से इलेक्ट्रॉनों और प्रोटॉन से बने होते हैं। परमाणु का आकार उसके नाभिक से निर्धारित होता है। परमाणु ठोस, अर्ध-ठोस या खोखले हो सकते हैं, हालांकि सभी परमाणुओं में एक नाभिक नहीं होता है। परमाणुवाद शब्द का प्रयोग पहली बार 18FL परीक्षा पत्रों में किया गया था। परमाणुवाद के दो सामान्य उपयोग रूपांतर हैं।
परमाणुवाद का सबसे आम उपयोग प्राचीन यूनानी दार्शनिक अरस्तू के परमाणुवाद के प्राकृतिक दर्शन को संदर्भित करता है। अरस्तू ने तर्क दिया कि सभी परमाणु एक पदार्थ से बने होते हैं, जिन्हें पदार्थ की छोटी इकाइयों में फिर से छोटे में विभाजित किया जा सकता है, जिनमें से प्रत्येक में समान संख्या में प्रोटॉन और इलेक्ट्रॉन होते हैं। परमाणुवाद (परमाणुओं का बहुवचन) यह विश्वास है कि सभी तत्वों की मूल प्रकृति से बना है: परमाणु, या परमाणुओं के टुकड़े, ऊर्जा या पदार्थ जैसे घटकों से बना है। इस प्रकार ‘परमाणु’ शब्द का प्रयोग ‘परमाणु’ के संयोजन में भी किया जा सकता है, एक ऐसे समाज या सभ्यता का वर्णन करने के लिए जिसकी समाज अवधारणाएं परमाणु कणों की प्राकृतिक संरचना से ली गई हैं। उदाहरण के लिए, सामाजिक परमाणुवाद के समर्थकों का मानना है कि मनुष्य और अन्य सभी जीवित चीजें परमाणु इकाइयों से बनी हैं, और इन इकाइयों के कारण ही समाज का अस्तित्व है।
इस उद्धरण को ठीक करने की आवश्यकता है क्योंकि इसके कई संभावित अर्थ हैं। कुछ लोगों का मानना है कि परमाणुवाद केवल प्राकृतिक दुनिया को संदर्भित करता है और वे देवताओं के प्रभाव को कोई महत्व नहीं देते हैं। हालांकि, नास्तिक इस बात से इनकार करते हैं कि भगवान परमाणुओं को प्रभावित नहीं कर सकते हैं; देवताओं और प्रकृति के बीच के संबंध को शास्त्रीय भौतिकी के नियमों के माध्यम से समझाया जा सकता है। यह विश्वास कि देवता परमाणुवादियों की दुनिया को प्रभावित नहीं करते हैं, वर्तमान में आधुनिक परमाणुवादियों द्वारा स्वीकार नहीं किया जाता है।