“समकालीन,” अमेरिका और यूरोप के संकुचित अर्थों में, उन सांस्कृतिक धाराओं को संदर्भित करता है जिन्होंने समकालीन समाजों के चरित्र को आकार दिया है। इस प्रकार इसमें राजनीतिक, तकनीकी और सामाजिक-आर्थिक धाराएं शामिल हैं जिन्होंने सामूहिक रूप से अमेरिका और यूरोप में हमारे जीवन जीने के तरीके को आकार दिया है। इस प्रकार वर्तमान इतिहास इस प्रकार की सांस्कृतिक धाराओं के बीच परस्पर क्रिया को दर्शाता है।
“कई अमेरिकियों और यूरोपीय लोगों के लिए समान रूप से, समकालीन एक शब्द है जिसका इस्तेमाल तेजी से अलग-अलग राजनीतिक और आर्थिक संस्थानों-खासकर अमेरिका और यूरोप में अंतर करने के लिए किया जाता है।” अन्य उद्देश्यों के लिए, समकालीन (बहुविकल्पी) पढ़ें। इसके विपरीत, समकालीन अमेरिकी इतिहास मुनरो सिद्धांत के बाद से अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय संबंधों का इतिहास है और उस समय अमेरिकी साम्राज्य की शुरुआत थी। यूरोपीय समकालीन इतिहास संपूर्ण यूरोप का इतिहास है, किसी एक क्षेत्र, देश या साम्राज्य का नहीं। इस प्रकार “यूरोप का अध्ययन” अमेरिका का अध्ययन नहीं है, बल्कि यूरोप का अध्ययन है, विशेष रूप से वैश्विक प्रभाव डालकर अमेरिका में आधुनिकता को आकार देने में यूरोप की भूमिका के संदर्भ में।
इस यूरोपीय फोकस के आलोक में, वर्तमान यूरोपीय राजनीतिक और आर्थिक व्यवस्था आंशिक रूप से अमेरिका के साथ यूरोपीय संपर्क के इतिहास से आकार लेती है। इसने यूरोपीय नेताओं के लिए दुविधाओं का एक अधिक जटिल सेट तैयार किया है, क्योंकि अमेरिका में, यूरोप के राष्ट्रीय सुरक्षा हित हमेशा अमेरिका के समान नहीं होते हैं। यूरोपीय नेता अमेरिकी एकपक्षवाद के बारे में चिंतित हैं; वे अमेरिका के साथ द्विपक्षीय व्यापार सौदे करने, उन्नत प्रौद्योगिकी प्रदान करने, या यूरोपीय अनुसंधान और प्रौद्योगिकी विकास के लिए राज्य समर्थन का विस्तार करने के लिए अनिच्छुक हैं, इस डर से कि इस तरह की कार्रवाई से अमेरिकी आक्रमण के सामने यूरोपीय शांति और सुरक्षा का क्षरण होगा। . हालाँकि, यूरोप में अपनी बाहों का विस्तार करने के लिए अमेरिकी अनिच्छा अल्पकालिक साबित हो सकती है, क्योंकि यूरोप आतंकवाद और रूसी आक्रमण से बढ़े हुए यूरोपीय खतरे के समय में अपने अमेरिकी गठबंधन पर निर्भर हो सकता है।