नागा पंचमी भारतीय त्योहारों में सबसे लोकप्रिय है। यह त्यौहार सभी सर्पों के स्वामी भगवान सुब्रमण्यम को समर्पित है। हिंदू सांपों को शक्ति और नियंत्रण का प्रतीक मानते हैं, इस प्रकार यह त्योहार श्रावण के ढलते चंद्रमा के दिन आयोजित किया जाता है। यह पूरे भारत में कई जगहों पर नागा पंचमी के रूप में मनाया जाता है।
त्योहार का अर्थ स्वर्ग में देवताओं के राजा भगवान शिव के मिथक में निहित है। वह पृथ्वी तत्व से जुड़ा है और स्वर्ग और पृथ्वी का पुत्र है। इसके परिणामस्वरूप, त्योहार को ‘देवताओं से पृथ्वी की शिक्षा और पृथ्वी पर प्रभु की नियंत्रण शक्ति की वापसी’ के रूप में भी जाना जाता है।
प्राचीन काल में सांपों को अपने आप में देवता माना जाता था। वे धातु और पत्थर के तत्वों से जुड़े थे। यह इस विचार के अतिरिक्त है कि सांप में ड्रैगन बनने की शक्ति होती है। ऐसा माना जाता है कि भगवान शिव अपने पुत्र कार्तिकेय की शरारतों के कारण सांप में बदल गए थे। उसके भाई ने उसे कुछ जादुई पानी पीने के लिए बहकाया जिसने उसे एक नागिन में बदल दिया। यह उसे एक अजगर में बदलने के लिए पर्याप्त था, और अंततः अपने परिवार को भगवान के रूप में उसकी पूजा करने के लिए प्रेरित करता था।
सर्प पूजा के महत्व को इस तथ्य से देखा जा सकता है कि न केवल भगवान को सम्मानित करने के लिए मनाया जाने वाला त्योहार है, बल्कि यह उस समुदाय को भी मनाता है जिसने उनके लंबे जीवन में उनका पालन किया है। इस अवसर पर उनके अनुयायियों के साथ-साथ उन लोगों को भी सम्मानित किया जाता है जिन्होंने रास्ते में उनकी मदद की। स्थानीय मंदिर और सामुदायिक केंद्र समारोह में उपयोग किए जाने वाले भोजन और अन्य सामग्री प्रदान करने के लिए समारोह और समुदाय का आयोजन करते हैं।
यह त्यौहार सम्राट अशोक के समय से मनाया जाता रहा है, जिन्होंने भारतीय राजनीति में सर्प पंथ को लाया था। किंवदंती के अनुसार, अशोक ने अपने अच्छे व्यवहार के बदले में अपने सांपों को देश के बच्चों को दे दिया था। यही कारण है कि बच्चे एक समुदाय में एकत्र हो गए और मृत्यु तक नाग देवता की पूजा की। कहानी का एक और सटीक संस्करण यह है कि एक युवा लड़के ने सांप का मुंह काट दिया और मांग की कि सांप उसे उपहार के रूप में दिया जाए।
आज नाग पूजा केवल भारत में ही नहीं बल्कि दुनिया के कई हिस्सों में प्रचलित है। यह अफ्रीका के अधिकांश हिस्सों में और एशिया के कुछ हिस्सों में भी पाया जा सकता है। इंडोनेशिया में, आप पाएंगे कि ओरंग असली को एक विशेष समारोह से सम्मानित किया जाता है जिसमें लड़का पुत्र के आने के लिए प्रार्थना करता है। इसी तरह के समारोह मलेशिया और सिंगापुर के कुछ हिस्सों में आयोजित किए जाते हैं।
नाग पंचमी हिंदुओं के लिए एक बहुत ही महत्वपूर्ण त्योहार है क्योंकि यह भगवान का सम्मान करता है। यह दो प्रमुख हिंदू त्योहारों में से एक है, और इसे सबसे महत्वपूर्ण समारोह माना जाता है। नाग पंथ भारत में शुरू हुआ और पूरे विश्व में फैल गया। नाग पूजा के अनुयायियों का मानना था कि सांपों में विशेष शक्तियां होती हैं और उनकी पूजा करने से वे सौभाग्य और समृद्धि ला सकते हैं। पंथ के ये अनुयायी सांपों को स्वयं देवताओं का अवतार मानते थे। वे यह भी मानेंगे कि सांप को मारना पाप है। उनका मानना था कि नाग देवता उन्हें श्राप देंगे
नागा पंचमी हिंदुओं के लिए एक बहुत ही पवित्र दिन है और यही कारण है कि इस दिन बड़ी संख्या में हिंदू इकट्ठा होते हैं। इस दिन वे नाग देवता को भोजन अर्पित करने और समारोह में भाग लेने वाले परिवार के सदस्यों पर आशीर्वाद देने जैसे कई अनुष्ठान करते हैं। चूँकि साँप पंथ दुनिया के कई हिस्सों में प्रचलित सदियों पुराना धर्म है, इसलिए साँप पंथ की उत्पत्ति कैसे या कहाँ से हुई, इसकी कई कहानियाँ हैं। एक कहानी यह है कि एक प्रमुख राजा, जिसने सर्प पंथ को अवैध कर दिया और अपनी प्रजा को केवल राजा की पूजा करने के लिए मजबूर किया, जिसके कारण उसे भारी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा