विश्व की दो-तिहाई से अधिक जनसंख्या उच्च गरीबी स्तर वाले देशों में रहती है। कई मामलों में, व्यक्ति गरीबी में रहते हैं क्योंकि उनके पास पर्याप्त शिक्षा, पर्याप्त स्वास्थ्य देखभाल या अपनी जरूरतों को पूरा करने के लिए पर्याप्त आय नहीं होती है। कुछ लोग पारिवारिक समस्याओं के कारण गरीबी में फंस जाते हैं जो माता-पिता से अलग होने या नौकरी के अवसर की कमी का कारण बनते हैं। अन्य जनसांख्यिकीय असमानता के कारण फंस जाते हैं – क्योंकि गोरों की आबादी का एक छोटा प्रतिशत और अन्य आबादी का एक बड़ा प्रतिशत गरीबी में रहता है।
लेकिन सभी देशों में भी, धन और जीवन स्तर में अंतर है। वैश्वीकरण के कारण, गरीबी का वैश्वीकरण -करण बढ़ रहा है। वैश्वीकरण के परिणामस्वरूप विभिन्न राष्ट्र धन के वितरण और विकास के अवसरों में परिवर्तन देख रहे हैं। वैश्वीकरण का प्रभाव यह है कि कुछ देशों में दूसरों की तुलना में बेहतर जीवन स्तर हैं, लेकिन जब हम पूरी दुनिया को देखते हैं तो अमीर और गरीब के बीच की खाई अभी भी बड़ी है।
वैश्वीकरण ने वस्तुओं और सेवाओं के वितरण में असमानता को भी बढ़ा दिया है। विकासशील देशों में एक सामान्य घटना शिक्षा, स्वास्थ्य और गरीबी में स्थानिक असमानता का उदय है। स्थानिक असमानता से तात्पर्य शैक्षणिक संस्थानों, स्वास्थ्य देखभाल सेवाओं और नौकरियों तक पहुँचने के अवसरों में अंतर से है। भौगोलिक असमानता राजनीतिक और सांस्कृतिक अंतरों, भूमि के प्रकार (भूमिबद्ध बनाम तटीय) और जनसंख्या द्वारा वांछित विकास के स्तर के कारण हो सकती है। ये अंतर शिक्षा, स्वास्थ्य देखभाल और नौकरी की उपलब्धता के अवसरों में स्थानिक अंतराल का कारण बनते हैं।
वैश्वीकरण की बढ़ती प्रवृत्ति का अर्थ है कि व्यक्ति इंटरनेट जैसी तकनीकों के माध्यम से जुड़ गए हैं। दुर्भाग्य से, यह कनेक्टिविटी भौगोलिक अंतराल की ओर ले जाती है, क्योंकि व्यक्ति एक-दूसरे से अलग-थलग हो गए हैं। यह अलगाव राजनीतिक, सामाजिक और आर्थिक असमानता को जन्म देता है। उदाहरण के लिए, इंटरनेट के माध्यम से, गरीब देशों के ग्रामीण निवासी अपेक्षाकृत आसानी से नौकरियों और शैक्षिक अवसरों तक पहुँच प्राप्त कर सकते हैं। फिर भी, यदि इन देशों का राजनीतिक ढांचा कम विकसित है, तो उपलब्ध नौकरियों और शैक्षिक अवसरों की गुणवत्ता कम है, जिससे ग्रामीण निवासियों के लिए अपने और शहरी जीवन के बीच की खाई को पाटना कठिन हो गया है।
इस उभरती वैश्विक असमानता का आर्थिक नीतियों पर विचलित करने वाला प्रभाव है। दुनिया भर के नीति निर्माता वैश्विक स्तर पर हो रही असमान आर्थिक वृद्धि को दूर करने की कोशिश कर रहे हैं। राष्ट्रीय स्तर पर घरेलू उद्योगों की रक्षा के लिए व्यापार बाधाओं का उपयोग करने का एक तरीका है। उदाहरण के लिए, कुछ विकासशील देशों ने संरक्षणवादी नीतियों को अपनाया है जो विदेशी आयात को सीमित करती हैं, आयातित वस्तुओं पर शुल्क बढ़ाती हैं, या आयातित वस्तुओं के लिए शुल्क की मांग करती हैं। कुछ विकासशील देश, जैसे भारत, भी कंप्यूटर के प्रवेश को प्रतिबंधित करते हैं और डिजिटल प्रौद्योगिकी फर्मों को आउटसोर्सिंग से घरेलू ग्राहकों तक प्रतिबंधित करते हैं। जवाब में, उन्नत औद्योगिक क्षमता वाले विकसित देश जो कम लागत पर माल का उत्पादन कर सकते हैं, इन सस्ते सामानों के प्रवेश में बाधाएं पैदा कर रहे हैं।
विकसित देशों द्वारा वैश्वीकरण और गरीबी पर इसके प्रभावों को संबोधित करने के लिए अपनाया गया एक अन्य उपकरण आव्रजन प्रतिबंध है। 1980 के दशक से, अधिकांश विकसित देशों ने आप्रवासन को प्रतिबंधित कर दिया है। कुशल श्रमिक भी प्रतिबंधित हैं। इस तरह के उपायों के खिलाफ कई शहरों में अप्रवासी विरोधी दंगे होते हैं। देशों के भीतर असमानता पर वैश्वीकरण के प्रभाव का अर्थ है कि वस्तुओं और सेवाओं का उत्पादन शहरों के केंद्रों के करीब किया जा सकता है।
इसके परिणामस्वरूप अधिक असमान विकास होता है। कुछ दशक पहले, वैश्वीकरण की अवधारणा को आम लोग अच्छी तरह से नहीं समझते थे। अब वैश्वीकरण का प्रभाव अधिक स्पष्ट होता जा रहा है।
स्थानिक बेमेल वैश्विक असमानता में भी योगदान देता है। सहस्राब्दी की बारी के बाद से, कई विकासशील देशों ने तेजी से आर्थिक विकास हासिल किया है, फिर भी उनकी राजनीतिक व्यवस्था अभी भी कमजोर है और उनके आर्थिक स्थान अच्छी तरह से विकसित नहीं हैं। स्कूलों और अस्पतालों जैसे आवश्यक बुनियादी ढांचे तक पहुंच महंगी है और कई ग्रामीण निवासी ऐसी सुविधाओं से वंचित हैं। यह स्थानिक बेमेल गरीब परिवारों के लिए बड़े शहरों में उपलब्ध प्रौद्योगिकियों और नौकरियों तक पहुंचना मुश्किल बना देता है। नतीजतन, अधिक लोग गरीबी में फंस गए हैं। ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों के बीच एक स्थायी विभाजन है।
शहरों और गांवों के बीच यह बढ़ता हुआ स्थानिक बेमेल ग्रामीण इलाकों में और अधिक विकास और शहरों में अधिक आर्थिक स्थानों की स्थापना की मांग करता है। मुट्ठी भर विकसित देशों, विशेष रूप से भारत ने, ग्रामीण विकास के विस्तार को प्रोत्साहित करने को सर्वोच्च प्राथमिकता दी है। कई नवीन नीतियों, जैसे कि छोटे उद्यमों की स्थापना के लिए अनुदान और ऋण और अन्य वित्तीय साधनों की आसान उपलब्धता ने शहरों में गरीबों की स्थिति में सुधार करने में मदद की है। हालांकि, राजनीतिक चिंताओं, पर्यावरणीय मुद्दों और कुशल संचार और अन्य व्यावसायिक प्रथाओं के लिए प्रौद्योगिकी की कमी ने अधिक लोगों को ग्रामीण इलाकों में रहने से रोका है। इससे शहरी और ग्रामीण गरीबी के बीच असमानता में वृद्धि हुई है, शहरी क्षेत्र अब पहले की तुलना में अधिक असमान हो गए हैं।