तपस्या शब्द सुनते ही आपके मन में क्या आता है? आमतौर पर जो तस्वीर दिमाग में आती है, वह यह है कि कोई व्यक्ति किसी कोने में बैठा है, अपनी पीठ पर कपड़े पहने हुए है और पास में एक क्रॉस है। यह छवि साहित्य, फिल्म और धर्म में लोकप्रिय है। तपस्वी प्रवृत्ति वाले लोगों को ऐसे व्यक्तियों के रूप में चित्रित किया जाता है जो भगवान के करीब रहने के लिए एक भिक्षु जैसे अस्तित्व में रहते हैं। कैथोलिक चर्च में तप के पीछे का दर्शन आज्ञाकारिता की प्रतिज्ञा और दस आज्ञाओं जैसे विषयों के इर्द-गिर्द घूमता है।
तपस्या यहाँ जीवन की अधिक आध्यात्मिक अवधारणा पर पुनर्निर्देशित करती है। तपस्या का दर्शन मूल रूप से नैतिक मूल्यों के अनुरूप जीवन जीने का वर्णन करता है। हालांकि, जो लोग तपस्या का अभ्यास करते हैं, वे अक्सर अपनी धार्मिक प्रथाओं को पुण्य के रूप में देखते हैं और अधिक आध्यात्मिक ज्ञान प्राप्त करने के लिए उनका पालन करते हैं। विचार यह है कि व्यक्ति सभी चीजों में ज्ञान प्राप्त कर सकता है और जरूरी नहीं कि केवल धार्मिक मामलों में ही हो।
आधुनिक समय में, ऐसे कई समूह हैं जो बौद्ध धर्म की तरह इस रूप को अपनाने का दावा करते हैं। ऐसा ही एक समूह है बौद्ध शांति संघ, जो मानता है कि सच्ची खुशी और अच्छाई का मार्ग जीवन की वर्तमान परिस्थितियों में किसी के दृष्टिकोण और कार्य करने के तरीके में परिवर्तन करना सीखने में निहित है। इस दर्शन की एक अन्य शाखा यूट्रिकन पीस फाउंडेशन है, जो सिखाती है कि दुनिया में बुराई के स्रोत को एक केंद्रीय विचार तक कम किया जा सकता है – अवधारणाओं और विचारों से चिपके रहना जो चीजों के प्राकृतिक क्रम के साथ संतुलन से बाहर हैं। अन्य समान समूहों में बौद्ध मनोवैज्ञानिक संघ और बौद्ध शांति वाहिनी शामिल हैं।