यह एक सच्चाई है कि अक्षय ऊर्जा विश्व की ऊर्जा आपूर्ति के लिए वैश्विक समाधान का एक प्रमुख हिस्सा होगी। हालांकि, यह भी सच है कि इसके इस्तेमाल से कई संभावित समस्याएं आती हैं। इसके बारे में कुछ बुनियादी गलतफहमियां हैं जिन्हें दूर करने की जरूरत है। ऐसा करने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि आपको आवश्यक जानकारी को समझने में आसान प्रारूप में प्राप्त किया जाए ताकि आप अपने घर या व्यवसाय के लिए एक सूचित निर्णय ले सकें। हम अक्षय ऊर्जा के कुछ फायदे और नुकसान पर एक नज़र डालेंगे।
ऊर्जा के नवीकरणीय स्रोतों का सबसे स्पष्ट लाभ यह है कि यह प्राकृतिक और असीमित है। ऊर्जा के अन्य रूपों से इसका मुकाबला नहीं किया जा सकता है। साथ ही, यह लगभग पूरी तरह से मानव निर्मित स्रोतों से उत्पन्न होता है। इसलिए, इसका कोई प्रतिकूल पर्यावरणीय प्रभाव नहीं है। दूसरी ओर, ऊर्जा के अन्य पारंपरिक स्रोत कभी-कभी समाप्त हो सकते हैं। इसके अलावा, यह वातावरण को प्रदूषित करता है।
जीवाश्म ईंधन से दूर होने के महत्व में विश्वास रखने वाले किसी भी व्यक्ति के लिए यह एक महत्वपूर्ण तथ्य है। जलवायु परिवर्तन के सामने भी यह एक बड़ी समस्या है। तेल, कोयला और प्राकृतिक गैस जैसे जीवाश्म ईंधन अक्षय ऊर्जा की तुलना में बहुत अधिक उत्सर्जन करने वाली गैसें हैं। वे वायु प्रदूषण की समस्या में भी योगदान करते हैं। जैसे-जैसे समय बीतता जाएगा, बढ़ते जलवायु परिवर्तन की स्थिति में जीवाश्म ईंधन का उपयोग केवल बढ़ेगा।
यदि आप किसी ऐसे क्षेत्र में रहते हैं जहाँ बहुत अधिक धूप होती है, तो आपके पास अक्षय ऊर्जा का एक अच्छा संसाधन है। यह स्वयं सूर्य का प्रकाश है। यह एक महान संसाधन है क्योंकि यह प्राकृतिक है और मानव द्वारा पृथ्वी के संसाधनों का उपयोग करके अन्य तरीकों से उत्पन्न नहीं किया जाता है। सूरज हमें हमेशा पर्याप्त ऊर्जा देगा। वास्तव में, वैज्ञानिकों का मानना है कि सूर्य में लगभग 95% ऊर्जा है जिसे विभिन्न तरीकों से प्रयोग करने योग्य ऊर्जा में परिवर्तित किया जा सकता है। अगर हम किसी तरह इस ऊर्जा को पकड़ने का कोई तरीका खोज सकें, तो हम बेहतर स्थिति में होंगे।
दुर्भाग्य से, ऐसा कोई अक्षय ऊर्जा संसाधन उपलब्ध नहीं है जो हमें किसी प्रकार के प्रदूषक दिए बिना ऊर्जा का उत्पादन करेगा। एक बहुत ही कुशल अक्षय ऊर्जा संसाधन जो हमें प्रदूषक नहीं देता है, वह है भूतापीय ऊर्जा। ऐसा इसलिए है क्योंकि भूतापीय ऊर्जा पृथ्वी की गर्मी से अपनी ऊर्जा प्राप्त करती है। विभिन्न प्रणालियों की एक श्रृंखला के माध्यम से गर्मी को पकड़ा जा सकता है। सबसे अच्छा यह है कि लकड़ी या चारकोल का उपयोग किया जाए और फिर इन सामग्रियों को भाप में बदलने के लिए गर्म किया जाए। यह भी बहुत सारे प्रदूषक उत्पन्न करता है।
एक और महान अक्षय ऊर्जा संसाधन सूर्य है। वास्तव में, सूर्य उपलब्ध सर्वोत्तम अक्षय ऊर्जा संसाधनों में से एक है। हालांकि, सूर्य की किरणों को हमारे ग्रह तक पहुंचने में काफी समय लगता है और ऊर्जा केंद्रित नहीं होती है। इसलिए, हमें विशाल सौर पैनल बनाने की जरूरत है जो सूर्य से ऊर्जा को पकड़ सकें और इसे बिजली में बदल सकें। एक अन्य प्रकार का अक्षय ऊर्जा स्रोत जो हमारी दुनिया में अच्छा काम करता है वह है पवन ऊर्जा।
हालांकि, अक्षय ऊर्जा के इन सभी वैकल्पिक स्रोतों के साथ भी, हमारे ग्रह पर केवल अक्षय ऊर्जा का उपयोग करके सब कुछ बिजली देना संभव नहीं होगा। हमें एक बैकअप सिस्टम की आवश्यकता होगी। वास्तव में, सबसे अच्छे बैकअप सिस्टमों में से एक जैव ईंधन है। यह किसी भी अन्य प्रणाली से काफी बेहतर है। इसके अलावा, यदि आप बायोमास ऊर्जा या पवन ऊर्जा का उपयोग करते हैं, तो आप प्रकृति द्वारा प्रदान की जाने वाली चीज़ों तक ही सीमित नहीं रहेंगे।
पनबिजली इस बात का एक बड़ा उदाहरण है कि हम बिजली पैदा करने के लिए जिस अक्षय ऊर्जा का उपयोग कर रहे हैं, उसे कैसे पूरक बना सकते हैं। पनबिजली उत्पन्न करने के दो तरीके हैं। पहला, हम झरनों का उपयोग कर सकते हैं और दूसरा, हम जलविद्युत बांध बना सकते हैं। पहले विकल्प के मामले में हमारे पास पानी की शक्ति है और दूसरे विकल्प के मामले में हमारे पास बांधों की भी शक्ति है। किसी भी तरह से, यह आपके घर, व्यवसाय आदि के लिए बिजली बनाने का एक अच्छा तरीका है।
सौर, पवन या ऊर्जा के किसी अन्य स्रोत को विद्युत ऊर्जा में परिवर्तित करना और फिर अन्य रूपों में परिवर्तित करना आवश्यक नहीं है, जहां इसका उपयोग प्रकाश, यांत्रिक या ऊष्मा ऊर्जा की तरह किया जा सकता है। यदि सौर ऊर्जा को सीधे प्रयोग करने योग्य ऊर्जा रूपों में परिवर्तित करना संभव है तो सौर वॉटर हीटर की तरह यह सबसे अच्छा वांछनीय है जहां सौर ऊर्जा का उपयोग सीधे पानी को गर्म करने के लिए किया जाता है। सरल सौर जल तापन उपकरणों का भारत में बहुत व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है, जिससे विद्युत ऊर्जा पर निर्भरता कम हो जाती है। इस प्रकार सौर ऊर्जा को ऊर्जा के अन्य रूपों में बदलने के दौरान बहुत कम हानि या ऊर्जा की बर्बादी हो सकती है।