शुष्क भूमि में कृषि का तात्पर्य मिट्टी के कटाव और भूजल स्रोतों से नमी की कमी के परिणामस्वरूप स्थानीय कृषि पद्धतियों के उपयोग से है। इस प्रकार की कृषि में, फसलें मुख्य रूप से स्थानीय उपभोग के लिए उगाई जाती हैं, जिसमें पशुओं के चारे के लिए कम मात्रा में चारा उगाया जाता है। शुष्क भूमि कृषि के कुछ रूप भूजल पुनर्भरण पर और कुछ सतही अपवाह पर निर्भर हैं। चूंकि नमी का स्रोत आमतौर पर सीमित होता है, इसलिए फसल का उत्पादन आमतौर पर हर साल कम अवधि के लिए होता है।
फसल चक्रण फसल की खेती का एक अभ्यास है जिसे कम पानी की आवश्यकता वाली फसलों के साथ घास के मैदानों को बदलकर एक क्षेत्र की उत्पादकता में सुधार करने के लिए डिज़ाइन किया गया है। सिंचाई के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी की मात्रा को कम करने और मिट्टी की संरचना और उर्वरता बढ़ाने के लिए इस अभ्यास को लागू किया जा सकता है। घास की भूमि का उपयोग कभी-कभी सीमित व्यावसायिक उद्देश्यों के लिए लकड़ी उगाने के लिए किया जाता है। कुछ घास भूमि चरने के लिए अनुपयुक्त हैं क्योंकि वे बहुत गीली हैं। ऐसी जगहों पर इमारती लकड़ी उगाई जाती है।
कुछ मामलों में, एक क्षेत्र में अन्य क्षेत्रों की तुलना में अधिक नमी हो सकती है। इसे “आर्द्रभूमि” कहा जाता है। आर्द्रभूमि वाले क्षेत्रों में शुष्क भूमि की तुलना में कम पैदावार होती है क्योंकि पौधों की जड़ें संपन्न विकास के लिए मिट्टी से पर्याप्त पानी नहीं खींच पाती हैं। एक क्षेत्र जिसे आमतौर पर “सिंचाई बेल्ट” के रूप में जाना जाता है, में फसल की खेती के लिए पानी की पर्याप्त आपूर्ति होती है, लेकिन उच्च वर्षा होती है। शब्द “अर्ध-शुष्क” उन क्षेत्रों को संदर्भित करता है जहां नमी का स्तर आर्द्रभूमि और अर्ध-शुष्क स्थितियों के बीच होता है।
शुष्क भूमि में कृषि को दो प्रमुख श्रेणियों में बांटा गया है: फसल भूमि और क्रोसिस। क्रॉपलैंड एक प्रकृति-शुष्क परिदृश्य का स्थायी निवासी है, जो एक विशेष मौसम के लिए उगने वाले पौधों के बीज और घास से बना होता है। आमतौर पर, यह वनस्पति समतल, खुले क्षेत्रों में पाई जाती है और विरल हो जाती है, जिसके परिणामस्वरूप पौधों की विविधता कम हो जाती है। शुष्क भूमि के सबसे उपजाऊ क्षेत्र आमतौर पर कृषि योग्य मिट्टी के प्रकारों में कम होते हैं। यहाँ पौधों का एक छोटा जीवन इतिहास है
फसलों को बदलना एक समान जलवायु और नमी स्तर वाले क्षेत्रों में विभिन्न फसलें लगाने की प्रथा है। उदाहरण के लिए, मध्य अमेरिका में, तूफान के मौसम के दौरान एक भरपूर फसल सुनिश्चित करने के लिए पनामा सिटी के आसपास मक्का लगाया जाता है, जबकि दक्षिणी कैलिफोर्निया में, वर्ष के चार मौसमों के दौरान देश की भूख रैंक में सुधार के लिए मोनो काउंटी के आसपास चावल लगाया जाता है। बायोमास फसल पद्धति फसल चक्र के समान है, सिवाय इसके कि पौधे का जीवन परिवर्तित नहीं होता है। इसके बजाय, बायोमास फसल को ऐसे क्षेत्र में लगाया जाता है जहां यह अन्यथा नहीं पनपेगा। इस प्रकार की फसल रोपण किसानों को अप्राकृतिक प्रजातियों को पेश किए बिना भूमि की जलवायु और नमी के स्तर में प्राकृतिक भिन्नता से लाभ उठाने की अनुमति देती है।
शुष्क भूमि पर सिंचाई प्रणाली का उपयोग जीवन को रोपने के लिए पानी की आपूर्ति के लिए किया जाता है। ये या तो सतह-आधारित या जमीन-आधारित प्रणालियाँ हैं जो कुओं से पानी खींचने के लिए पंप या अन्य प्रणाली का उपयोग करती हैं। पृथ्वी में जल स्तर को फिर से भरने के लिए अब विभिन्न जल संचयन विधियों का अभ्यास किया जाता है। सतह आधारित सिंचाई प्रणाली पौधों की जड़ों को सीधे नमी प्रदान कर सकती है, जबकि जमीन आधारित सिंचाई प्रणाली मिट्टी के छिद्रों और जमीन में पानी खींचती है। उचित जुताई जैसी अन्य प्रथाओं के साथ संयुक्त होने पर दोनों विधियां अधिक प्रभावी होती हैं, जो मिट्टी को नम रखने में सहायता करती हैं और मिट्टी को संकुचित करने में मदद करती हैं।
पौधों के पोषक तत्व पौधों की वृद्धि और जीवित रहने के लिए महत्वपूर्ण हैं, और मिट्टी के संघनन और गर्मी के परिणामस्वरूप इन पोषक तत्वों से मिट्टी समाप्त हो जाती है। मिट्टी में कार्बनिक पदार्थ या ह्यूमिक एसिड मिलाने से नमी बनाए रखने में मदद मिलती है और मिट्टी के पीएच में सुधार करके उर्वरता को बढ़ाता है। मिट्टी में नाइट्रोजन, पोटेशियम और कैल्शियम की वृद्धि से मिट्टी की नाइट्रोजन भंडारण क्षमता में सुधार होता है और जड़ प्रणाली की संरचना में सुधार होता है। पोटैशियम और फास्फोरस, दो सबसे महत्वपूर्ण पोषक तत्व, दोनों फसल की खेती की प्रक्रिया में खो जाते हैं। इसलिए, शुष्क भूमि पर पौधों का पोषण और प्रबंधन बेहतर फसल उत्पादन और खेती की लाभप्रदता बढ़ाने के लिए इन तीन पोषक तत्वों को बढ़ाने पर केंद्रित है।
ग्रामीण क्षेत्रों में, जहां कृषि आय का प्राथमिक स्रोत है, जल प्रबंधन में सुधार से उन लोगों के आय स्तर में सुधार करने में मदद मिल सकती है जो भूमि जोतते हैं। बेहतर सिंचाई प्रणाली जल उपयोग क्षमता में सुधार करती है। ड्रिप इरिगेशन स्प्रिंकलर जैसी प्रथाएं पानी के अत्यधिक उपयोग, पानी के अनुचित निपटान, या भूमि को अधिक पानी देने जैसी बेकार प्रथाओं के माध्यम से पानी के नुकसान को कम करती हैं। कुछ मामलों में, शुष्क भूमि में पशुधन को शामिल करना भी खाद्य उत्पादन और रोजगार सुनिश्चित करने का एक विकल्प हो सकता है। चाहे कोई व्यक्ति अपना भोजन खुद उगाए या अपने खेत से खाद्य उत्पाद बेचता हो, बेहतर पानी और मिट्टी प्रबंधन प्रणाली होने से उसे अपनी आय बढ़ाने में फायदा हो सकता है।