जलवायु अनुकूलन और स्थिरता के लिए योजना टिकाऊ समाजों के निर्माण का एक अभिन्न अंग है। अनुकूलन बदलती परिस्थितियों के अनुकूल होने की प्रक्रिया है। उदाहरण के लिए, गर्मी और ठंडी जलवायु के अनुकूलन में तापमान, आर्द्रता, वर्षा, भूमि उपयोग, बुनियादी ढांचे और भवन डिजाइन में परिवर्तन शामिल हैं। अनुकूलन रणनीतियों की एक विस्तृत श्रृंखला है। इनमें बुनियादी ढांचे का निर्माण शामिल है जो भविष्य की स्थितियों को समायोजित करने में सक्षम है, मौजूदा संरचनाओं का अधिक से अधिक पुन: उपयोग कर रहा है, और वर्तमान निवासियों और भविष्य की पीढ़ियों के लिए रहने की स्थिति में वृद्धि कर रहा है।
अनुकूलन रणनीतियों में एक प्रमुख अवधारणा सतत विकास है। यह दृष्टिकोण अनुकूलन को एक एकीकृत प्रक्रिया के रूप में देखता है जो सफल प्रबंधन और पर्यावरण के अंतिम रखरखाव की ओर ले जाती है। यह एक ऐसे लचीले समाज के निर्माण पर जोर देता है जो बदलती जलवायु परिस्थितियों के साथ आने वाले प्रतिकूल प्रभावों से निपटने में सक्षम हो। प्रतिकूल प्रभाव शारीरिक और आर्थिक दोनों हो सकते हैं। इनमें कृषि उत्पादकता में कमी, प्राकृतिक आपदाओं के प्रति संवेदनशीलता में वृद्धि, स्थानीय व्यवसायों की उत्पादकता में कमी, पर्यटन पर प्रभाव और पारिस्थितिक तंत्र की हानि शामिल हैं। कुछ मामलों में अनुकूलन अचानक और अत्यधिक जलवायु परिवर्तन के जोखिम को कम कर सकता है।
अनुकूलन उपायों की अवधारणा को पहली बार 1992 में पृथ्वी शिखर सम्मेलन में रखा गया था। इन्हें जलवायु परिवर्तन पर अंतर सरकारी पैनल (आईपीसीसी) द्वारा विकसित किया गया था। वे अनुकूलन और शमन पर ज्ञान में सुधार करके मानव स्वास्थ्य और पारिस्थितिक तंत्र पर जलवायु परिवर्तन के प्रभावों को कम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। प्रमुख रणनीतियों में से एक “स्मार्ट विकास” सिद्धांतों का कार्यान्वयन है, जिसमें पारिस्थितिक तंत्र, नवीकरणीय ऊर्जा, बेहतर भूमि उपयोग प्रबंधन और जैव विविधता के संरक्षण के बुद्धिमान उपयोग शामिल हैं। अन्य रणनीतियों में कार्बन प्रदूषण नियंत्रण, कुशल ऊर्जा स्रोतों का स्थानीय वितरण और बेहतर आपदा प्रबंधन शामिल हैं।
अनुकूलन उपायों के उद्देश्यों में से एक दक्षता में सुधार करना है जिसके साथ मानव आबादी विभिन्न पर्यावरणीय परिवर्तन एजेंटों से खतरों का पता लगाने, निदान करने और रोकने के लिए अधिक प्रभावी तंत्र का निर्माण और तैनाती करके अचानक परिवर्तन का जवाब देती है। अनुकूलन रणनीतियाँ जलवायु में अल्पकालिक परिवर्तनों से निपटने के लिए वर्तमान आबादी की क्षमता पर निर्माण करती हैं। दुनिया के कई हिस्सों में आने वाली पीढ़ियों की जरूरतों को पूरा करने के लिए अनुकूलन रणनीतियां, विशेष रूप से वे जो जलवायु परिवर्तन के लिए अत्यधिक संवेदनशील स्थानों पर रह रहे होंगे। इसलिए रणनीतियाँ भविष्य की सरकारों और अन्य संगठनों के लिए क्षमता प्रदान करती हैं।
चरम मौसम की घटनाएं, जिसमें तूफान, बवंडर, बर्फीले तूफान और गर्मी की लहरें शामिल हैं, बड़ी संख्या में मृत्यु का कारण बनती हैं। इन घटनाओं की भविष्यवाणी नहीं की जा सकती है। समुदायों और स्थानीय सरकारों द्वारा त्वरित प्रतिक्रिया कठिन, कभी-कभी अक्षम, और संपत्ति को नुकसान और जीवन के नुकसान के उच्च जोखिम का मुकाबला करने के लिए अपर्याप्त है। तेजी से अनुकूलन भी वित्तीय लागत को कम कर सकता है और सुरक्षा बढ़ा सकता है। कई अंतरराष्ट्रीय एजेंसियों ने संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रम, विश्व वन्यजीव कोष, विश्व व्यापार संगठन और रेड क्रॉस सहित अनुकूलन, बढ़ती क्षमता के आधार पर कार्यक्रम आयोजित किए हैं।
तेजी से अनुकूली क्षमता निर्माण पूरे समाज के दीर्घकालिक सतत विकास लक्ष्यों का हिस्सा होना चाहिए। सतत विकास के लिए स्वैच्छिक कार्रवाई एक महत्वपूर्ण साधन है। उदाहरण के लिए, जो समूह चरम मौसम की घटनाओं के शिकार हुए हैं, वे एक-दूसरे को अनुकूलित करने और जीवित रहने में मदद करने के लिए खुद को समूहों के रूप में व्यवस्थित कर सकते हैं। इस तरह की स्वैच्छिक कार्रवाई के माध्यम से, समुदाय एक दूसरे के अनुभवों से सीख सकते हैं, स्थायी प्रणाली विकसित कर सकते हैं, और जलवायु परिवर्तन और पर्यावरणीय भेद्यता के खिलाफ प्रतिरोध का निर्माण कर सकते हैं।
ऐसे कई क्षेत्र हैं जो जलवायु परिवर्तनशीलता और परिवर्तन से सबसे अधिक प्रभावित हैं। इनमें पानी की उपलब्धता, खाद्य आपूर्ति, प्राकृतिक संसाधन और ऊर्जा शामिल हैं। मानव निर्मित जलवायु परिवर्तन इन सभी क्षेत्रों को नकारात्मक रूप से प्रभावित कर सकता है। प्राकृतिक आपदाएं जैसे बाढ़, सूखा, गर्मी की लहरें, सुनामी, तूफान, बवंडर, बर्फीले तूफान और बवंडर फसलों, बुनियादी ढांचे और बुनियादी ढांचे को नष्ट कर सकते हैं जिससे गंभीर भोजन और पानी की कमी हो सकती है; विनाशकारी स्वास्थ्य प्रभाव; बड़े पैमाने पर बेरोजगारी; विनाशकारी मानव विस्थापन और जबरन पलायन। यह सामाजिक टूटने और राजनीतिक कट्टरता को जन्म दे सकता है, जो पहले से ही संघर्षरत देशों की अर्थव्यवस्था को बाहरी सहायता की तलाश में आगे बढ़ा रहा है।
पिछली शताब्दी में जलवायु परिवर्तन और परिवर्तनशीलता में वृद्धि हुई थी, ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में तेज वृद्धि के कारण दुनिया अपेक्षाकृत कम समय में कुछ प्राकृतिक संसाधनों से बाहर निकल गई थी। चरम मौसम की घटनाएं दुनिया भर में मानव सभ्यताओं पर कहर बरपा रही हैं। हालांकि, अनुकूलन और शमन के लिए अभी भी काफी मात्रा में संभावनाएं हैं। अध्ययनों से पता चलता है कि अनुकूलन और शमन प्रयासों को विशिष्ट खतरों और क्षेत्रों के लिए तैयार करने की आवश्यकता है। बदलते वर्षा पैटर्न, ग्लेशियर पीछे हटने और सूखे की बढ़ती आवृत्ति से निपटने के लिए रणनीतियों को विकसित करने की आवश्यकता है। उदाहरण के लिए अनुकूलन रणनीतियों को जलवायु चरम सीमाओं के प्रति संवेदनशीलता को कम करने, जलवायु परिवर्तन और परिवर्तनशीलता के लिए ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन को कम करने और सतत विकास को बढ़ावा देने के लिए डिज़ाइन किया जा सकता है।