पूरे इतिहास में, जाति मानव असमानता और नस्लीय पूर्वाग्रहों का एक प्रमुख घटक रही है। अमेरिका में नस्लीय असमानता का इतिहास अफ्रीकी दास व्यापार के उपनिवेशीकरण से भी पहले का है। पूरे युग के इतिहास में, समाज के विभिन्न समूह – जिनमें अश्वेत, हिस्पैनिक, मूल अमेरिकी, एशियाई भारतीय और यूरोपीय शामिल हैं – अपने समाजों में नस्लवाद के विभिन्न स्तरों का सामना कर रहे हैं। यह उन असंख्य तरीकों पर प्रकाश डालता है जिनसे यह आज काले अमेरिकियों को प्रभावित करता है, साथ ही साथ इस असमानता ने उनके स्वास्थ्य, स्कूली शिक्षा, करियर और दैनिक जीवन को प्रभावित किया है।
नस्लीय असमानता में: नस्ल और जातिवाद के स्वास्थ्य प्रभावों को समझना, मनोचिकित्सक डेविड हैरिस व्यवस्थित नस्लवाद, श्वेत वर्चस्व और इसके साथ आने वाले स्वास्थ्य प्रभावों के मूल कारणों में कई तरह की अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। वह बताते हैं कि कैसे श्वेत वर्चस्व और चिकित्सा उद्योग ने राष्ट्र की असमान शक्ति संरचना को बनाए रखने के लिए मिलीभगत की है। उनका तर्क है कि अधिकांश चिकित्सा पेशेवर इलाज में इन नस्लीय विसंगतियों को नस्ल-आधारित नहीं मानते हैं। यह स्वास्थ्य सेवा के लिए असमान पहुंच को निर्धारित करने और बनाए रखने के लिए श्वेत वर्चस्व को दर्शाता है। डॉ. हैरिस का दावा है कि नस्लवाद और स्वास्थ्य सेवा के बीच संबंध को समझकर अश्वेत लोग अपने स्वास्थ्य पर नियंत्रण कर सकते हैं।
चिकित्सा पेशा लंबे समय से कह रहा है कि आनुवंशिकी और हार्मोन किसी व्यक्ति के समग्र स्वास्थ्य और जीवन प्रत्याशा को निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। आनुवंशिकी और हार्मोन की भूमिका की जांच करके, हैरिस सबूत प्रदान करता है जो बताता है कि कुछ जनसांख्यिकीय समूहों में अफ्रीकी अमेरिकियों का अनुपातहीन प्रतिनिधित्व आकस्मिक नहीं है। इसके बजाय, उनका तर्क है कि मेलेनिन सांद्रता में आनुवंशिक रूप से निर्धारित अंतर व्यवस्थित असमानता का प्रमाण प्रदान करते हैं जो संयुक्त राज्य में मौजूद संरचनात्मक नस्लवाद के माध्यम से प्रबलित है। मेलेनिन सांद्रता में ये अंतर नस्लीय असमानता के एक पदानुक्रम को दर्शाते हैं जो सदियों से श्वेत वर्चस्व के माध्यम से प्रकट हुआ है।
यह उन तरीकों की भी जांच करता है जिनसे स्कूल अलगाव और कानूनी भेदभाव ऐसी स्थितियां पैदा करते हैं जो काले छात्रों के लिए स्कूलों में समान अवसर प्राप्त करना मुश्किल बनाते हैं। यह इंगित किया गया है कि “स्कूलों में नस्लीय और जातीय समूहों को अलग-अलग देखने से नस्लीय और जातीय तनाव के पैटर्न होते हैं जो अब अमेरिकी समाज में स्पष्ट हैं।” सांख्यिकीय विश्लेषण के माध्यम से, यह देखा गया है कि “सबसे घने पड़ोस में रहने वाले और उच्च गुणवत्ता वाले स्कूलों में भाग लेने वाले काले छात्रों की लगातार अधिक संख्या में सफेद छात्रों की तुलना में अधिक नियमित आधार पर कानूनी प्रणाली और मास मीडिया के अधीन हैं।” समाजशास्त्री द्वारा प्रस्तुत निष्कर्ष भी नागरिक अधिकारों और शैक्षिक शोधकर्ताओं द्वारा किए गए समान निष्कर्षों को प्रतिध्वनित करते हैं। अपने सांख्यिकीय रिकॉर्ड में उन्होंने जिन विसंगतियों का दस्तावेजीकरण किया है, वे साबित करते हैं कि कानूनी और सामाजिक तंत्र के माध्यम से गोरों ने ऐतिहासिक रूप से देश की आबादी के एक बड़े हिस्से को नियंत्रित और बनाए रखा है।
“नस्लीय अन्याय” जो आज अमेरिका में मौजूद है, वह व्यवस्थित नस्लवाद का प्रत्यक्ष परिणाम है जो हमारी कानूनी प्रणाली, शिक्षा प्रणाली, स्वास्थ्य देखभाल प्रणाली और घरेलू बंधक बाजार में व्याप्त है। हैरिस के अनुसार, “श्वेत वर्चस्व के इतिहास ने एक ऐसे देश का निर्माण किया है जहां अफ्रीकी अमेरिकी व्यवस्थित पूर्वाग्रह, आधिकारिक असहिष्णुता और उनके प्रति पूरी तरह से शत्रुता से पीड़ित हैं।” “नस्लीय असहिष्णुता के खतरनाक स्तरों का दस्तावेजीकरण अमेरिकी सपने के एक महत्वपूर्ण पहलू को प्रकट करता है जिसे व्यवस्थित रूप से इसके वास्तविक अर्थ और सच्ची स्वतंत्रता की क्षमता से वंचित कर दिया गया है।” इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि अब अधिक अमेरिकी इस विषय पर बात कर रहे हैं।”
हैरिस, जिन्हें कई लोग आधुनिक समय के सबसे महत्वपूर्ण महत्वपूर्ण जाति सिद्धांतकारों में से एक मानते हैं, उन ऐतिहासिक तथ्यों को सूचीबद्ध करते हैं जो अश्वेत अमेरिकियों के जीवन के अनुभवों पर नस्लवाद के असमान प्रभाव को प्रदर्शित करते हैं। उनके द्वारा प्रस्तुत किए गए सांख्यिकीय साक्ष्य इस दावे का समर्थन करते हैं, “एक जीन पूल जो अश्वेतों को पैदा करता है जो आनुवंशिक रूप से कम हिंसक हैं और गोरों की तुलना में अधिक कुशल हैं, कृत्रिम रूप से बनाए गए हैं।” वह आगे बताता है कि कैसे “श्वेत वर्चस्व की दृष्टि” ने पूरे देश में श्वेत वर्चस्व को बनाया और प्रोत्साहित किया है। वह उन तरीकों का दस्तावेजीकरण करता है जिसमें गोरों ने सत्ता, धन और अन्य संसाधनों का उपयोग उन व्यक्तियों को “चुनने” के लिए किया है जो अपने समूह के पक्ष में नीतियों और कानूनों से लाभ उठाने के लिए अपनी जाति के सदस्य हैं। सदियों से चली आ रही व्यवस्थित नस्लवाद के परिणामस्वरूप, अमेरिका में कई अश्वेत गरीबी में जी रहे हैं और अवसरों से बुरी तरह वंचित हैं।
“द कलर बैरियर ऑफ अमेरिकन लाइफ” पुस्तक में, हैरिस इस बात की अंतर्दृष्टि प्रदान करता है कि “रेस” हमारी राष्ट्रीय पहचान को आकार देने वाली बड़ी ताकतों से कैसे संबंधित है। इनमें संस्कृति, धर्म, राष्ट्रीय पहचान, राष्ट्रीय नेतृत्व, आर्थिक शक्ति और कई सरकारी नीतियां शामिल हैं। इसके अलावा, वह पहचानता है कि कैसे ये ताकतें प्रमुख समूहों के सदस्यों को लाभ पहुंचाने के लिए काम करती हैं, जबकि उन लोगों को अवसरों से वंचित करती हैं जो नस्लीय या जातीय अल्पसंख्यकों के सदस्य हैं। उनके विचार में, “नस्लीय रूप से उपयुक्त” लक्ष्य वह है जो सभी के लिए समान अवसर सुनिश्चित करता है। दूसरे शब्दों में, नस्लीय असमानता के एक महत्वपूर्ण नस्ल सिद्धांत का लक्ष्य नस्लीय असमानता को “जड़ से” खत्म करना होना चाहिए।
हैरिस यह भी नोट करता है कि यू.एस. में कई स्कूल, विशेष रूप से अश्वेत छात्रों की सेवा करने वाले, न्यूनतम शैक्षिक मानकों को भी पूरा करने में विफल रहते हैं। उन्होंने कहा कि ऐसी कमियां अक्सर “प्रणालीगत नस्लवाद” का परिणाम होती हैं। “एक समाज जो मानता है कि वह शैक्षिक हस्तक्षेप के माध्यम से अपने लक्ष्यों को प्राप्त नहीं कर सकता है, उसे केवल एक विचारधारा कहा जा सकता है।” हैरिस सही है जब वह कहता है कि “अश्वेतों के बीच शैक्षिक कमी” “एक गंभीर समस्या है … जिसके बिना काली त्वचा वाला व्यक्ति समुदाय का पूरी तरह से कार्य करने वाला सदस्य नहीं बन सकता है।” हालांकि, वह आगे कहते हैं, “हमें इन समस्याओं को हल करने के लिए स्कूल जिलों की प्रतीक्षा करने की आवश्यकता नहीं है … हमें खुद को देखना चाहिए।” नस्लीय असमानता के मूल कारणों के आसपास की चर्चा में यह एक महत्वपूर्ण योगदान है, क्योंकि यह एक सकारात्मक दृष्टिकोण निर्धारित करता है कि हम संयुक्त राज्य अमेरिका और दुनिया में कहीं और शैक्षिक प्रणाली के भीतर लगातार नस्लवाद को कैसे दूर कर सकते हैं।