तत्वों का नामकरण यौगिकों के नामकरण के समान नहीं है। इसका सम्बन्ध परमाणु क्रमांकों के अध्ययन में अपनाई जाने वाली परिपाटी से है। मूल रूप से, यह प्रत्येक तत्व या अणु की परमाणु संख्या का प्रतिनिधित्व करने के लिए प्रतीकों का उपयोग करके परमाणु संरचनाओं का अध्ययन है। तत्वों का अध्ययन और नामकरण वैज्ञानिक दृष्टि से अत्यंत महत्वपूर्ण है। तत्वों का अध्ययन और नामकरण परमाणु बिल्डिंग ब्लॉक्स के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। यह तत्वों के नामकरण के माध्यम से है कि तत्वों के लिए कई नाम प्राप्त हुए हैं, जिनमें तत्व, प्रोटॉन, इलेक्ट्रॉन, हाइड्रोजन और हीलियम शब्द शामिल हैं।
तत्वों के नामकरण में अपनाई जाने वाली परंपरा तत्व की परमाणु संख्या की संख्यात्मक जड़ों पर आधारित होती है। जब विभिन्न तत्वों के नामकरण की बात आती है तो सम्मेलन कुछ हद तक विविधता की अनुमति देता है। उदाहरण के लिए, सल्फर की एक परमाणु संख्या एक सौ पांच से अधिक होती है। हालाँकि, सल्फर जैसे नाम रासायनिक शब्दों जैसे सल्फ्यूरिक, सल्फाइड और हाइड्रॉक्सिल से प्राप्त हुए हैं।
विभिन्न तत्वों को निरूपित करने के लिए परमाणु संख्याओं का उपयोग करने की परंपरा पहली बार 1900 की शुरुआत में पेश की गई थी। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका और अन्य देशों ने अपनी नामकरण प्रणाली बदल दी। उदाहरण के लिए, अंग्रेजों ने अधिक परिचित शब्द “सल्फर” के बजाय “कॉपर” तत्व को निरूपित करने के लिए अपनी शब्दावली से “कॉपर” नाम को हटा दिया। इसके बाद संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपनी शब्दावली से सल्फर का नाम पूरी तरह से हटा दिया। इन परिवर्तनों के बाद, अन्य देशों ने भी इसी तरह की रणनीति अपनाई, और आज दुनिया भर में दर्जनों नामकरण प्रणालियाँ उपयोग में हैं।
आधुनिक समय में उपयोग की जाने वाली एक प्रकार की नामकरण प्रणाली तथाकथित अंतर्राष्ट्रीय नामकरण प्रणाली है। सिस्टम उन तत्वों के लिए विदेशी नाम और प्रतीक देता है जो कार्बनिक तत्वों के मानक अंतर्राष्ट्रीय नामकरण (एसआईएन) का हिस्सा हैं, जो 118 से अधिक तत्वों का डेटाबेस है। जबकि बहुत से लोग इन्वेंट्री की सामग्री से अपरिचित हो सकते हैं, यह ग्लोब और विज्ञान और प्रौद्योगिकी के बारे में जानने के लिए उपयोग की जाने वाली पुस्तकों की समीक्षा का एक अनिवार्य हिस्सा है।
नामकरण की एक अन्य विधि व्यवस्थित नामकरण के माध्यम से है। व्यवस्थित नामकरण अंतर्राष्ट्रीय मानकीकरण संगठन (यूनेस्को) द्वारा बनाया गया था, जो डिजाइन, निर्माण और इंजीनियरिंग और अन्य क्षेत्रों के अन्य पहलुओं के मानकीकरण के लिए समर्पित अंतरराष्ट्रीय संगठनों का एक समूह है। अंतर्राष्ट्रीय मानक नामकरण में सभी तत्वों के लिए समानार्थक शब्द की एक सूची है। हालांकि, व्यवस्थित नाम शायद ही कभी तत्वों पर लागू होते हैं, क्योंकि वे सूची को बहुत लंबी और बोझिल लगते हैं। सल्फर के पर्यायवाची शब्दों में सल्फ्यूरिक, मेथनॉल और कार्बोनेट शामिल हैं।
तत्वों के नामकरण में, कन्वेंशन का पालन किया जाता है जहां एक तत्व का परमाणु क्रमांक दो अक्षरों के अक्षरों में लिखा जाता है। यदि तत्व के परमाणु क्रमांक को छोटे अक्षर में लिखा जाता है, तो उस तत्व को इसके बजाय “कार्डिनल नंबर” या “वर्ग” कहा जाता है। उदाहरण के लिए, सोडियम को “Na” लिखा जाता है और क्लोरीन को “Cl” लिखा जाता है।
तत्वों के नामकरण में, कन्वेंशन का भी पालन किया जाता है यदि तत्व का परमाणु क्रमांक बड़े या छोटे अक्षर में लिखा जाता है। यदि तत्व का परमाणु क्रमांक बोल्ड कैपिटल या विशेष फ़ॉन्ट रंग में लिखा जाता है, तो उस तत्व को “संख्यात्मक” तत्व कहा जाता है। नामकरण में “के”, “यू”, “आई” और “पी” अक्षरों को छोड़कर, प्रत्येक तत्व के लिए सभी समानार्थी शब्द शामिल हैं। तत्वों के सभी समानार्थक शब्द भी बड़े अक्षरों में लिखे गए हैं, भले ही तत्व का परमाणु क्रमांक एक छोटे अक्षर में लिखा गया हो।
तत्वों के नामकरण के अलावा, एक और नामकरण मौजूद है जिसे परमाणु संख्याओं या उपनामों के नामकरण के रूप में जाना जाता है। एक निश्चित तत्व या संख्या को एक या अधिक दिए गए नामों (प्रतीकात्मक रूप से, तत्व की परमाणु संख्या) द्वारा संदर्भित किया जाता है, जबकि अन्य नाम (प्रतीकात्मक रूप से, तत्व या समूह का नाम जिस तत्व से संबंधित है) उन तत्वों के लिए उपयोग किया जाता है जिनकी परमाणु संख्याएं हैं जिन तत्वों के परमाणु क्रमांक अलग-अलग लिखे गए हैं, उनके लिए अलग-अलग फ़ॉन्ट में लिखा गया है, या जिनके नाम अलग-अलग रंग में लिखे गए हैं। कई शब्दकोशों में कई अन्य नामकरण रूपों का वर्णन किया गया है, लेकिन नामकरण के ये दो रूप सबसे आम हैं।