ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯು ಒಂದು ತಾತ್ವಿಕ ಪದವಾಗಿದೆ, ಇದನ್ನು ಗ್ರೀಕ್ ಮೂಲದಿಂದ ಪಡೆಯಲಾಗಿದೆ: “ಆಲ್ಟ್” (ಇದನ್ನು “ಆಲ್ಟರ್” ಎಂದೂ ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ), “ಬದಲಾಯಿಸಲು” ಮತ್ತು “ಇಸ್ಟ್” (ಇದನ್ನು “ಸ್ವಯಂ” ಎಂದೂ ಓದಬಹುದು). ಆದ್ದರಿಂದ, ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಗೆ, ವಿಶ್ವದಲ್ಲಿ ಎಲ್ಲವೂ ಕೇವಲ ತಾತ್ಕಾಲಿಕ ಪರಿವರ್ತನೆ ಅಥವಾ ಬದಲಾವಣೆಯಾಗಿದೆ. ನಿಘಂಟಿನ ಪ್ರಕಾರ, ಈ ತತ್ತ್ವಶಾಸ್ತ್ರದ ವ್ಯಾಖ್ಯಾನವು “ವಾಸ್ತವದ ಪರ್ಯಾಯ ದೃಷ್ಟಿಕೋನ; ಸ್ವತಂತ್ರ ಚಿಂತನೆಯ ಒಂದು ರೂಪ.” ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯ ಮುಖ್ಯ ಗುರಿ ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವನ್ನು ಒಬ್ಬರ ಜೀವನವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿರ್ದೇಶಿಸಲು ಅವಕಾಶ ನೀಡುವ ಬದಲು ಭವಿಷ್ಯವನ್ನು ನಿಯಂತ್ರಿಸಲು ಮತ್ತು ನಿರ್ದೇಶಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಿದೆ. ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರ, ಪರಹಿತಚಿಂತನೆ ನಂಬುವಂತೆ, ಮೂಲತಃ ಮಾನವರು ತಮ್ಮನ್ನು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳಲು ತಮ್ಮ ಸುತ್ತಲಿನ ಪ್ರಪಂಚವನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿದೆ. ಈ ರೀತಿಯಾಗಿ, ಮಾನವರು ಜಗತ್ತಿನಲ್ಲಿ ತಮ್ಮ ಸ್ಥಾನದ ಬಗ್ಗೆ ಮತ್ತು ಅವರು ಹೇಗೆ ಹೊಂದಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ ಎಂಬುದರ ಕುರಿತು ಒಳನೋಟವನ್ನು ಪಡೆಯಬಹುದು.
ಅನೇಕ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿಗಳಿಗೆ, ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರದ ಗುರಿ ಅಂತಿಮ ಸತ್ಯವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿಯುವುದು. ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯು ದೇವರ ಅಥವಾ ಮರಣಾನಂತರದ ಅಸ್ತಿತ್ವವನ್ನು ನಿರಾಕರಿಸುವ ಹೆಚ್ಚಿನ ತತ್ತ್ವಚಿಂತನೆಗಳಿಂದ ಭಿನ್ನವಾಗಿದೆ ಮತ್ತು ಜ್ಞಾನವು ಸರಳವಾಗಿ ಸಾಧಿಸಬಹುದೆಂದು ನಂಬುತ್ತದೆ. ತತ್ವಶಾಸ್ತ್ರವು ನಿರ್ದಿಷ್ಟವಾಗಿ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ತಿಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಹೇಳಿಕೆಯನ್ನು ನೀಡುವ ಮೂಲಕ, ವೈಜ್ಞಾನಿಕ ವಿಧಾನಗಳು ಮತ್ತು ಕಾರ್ಯತಂತ್ರಗಳನ್ನು ಬಳಸುವುದರ ಮೂಲಕ ತಾವು ಆ ವಿಷಯಗಳನ್ನು ಖಚಿತವಾಗಿ ತಿಳಿದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು ಎಂದು ಪರಹಿತಚಿಂತಕರು ನಂಬುತ್ತಾರೆ, ಆದರೂ ಕೆಲವೊಮ್ಮೆ ಅದನ್ನು ಮಾಡಲು ಕಷ್ಟವಾಗಬಹುದು ಎಂದು ಅವರು ಒಪ್ಪಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾರೆ.
ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸುವ ತತ್ವಜ್ಞಾನಿಗಳಲ್ಲಿ ಲಿಯೋ ಟಾಲ್‌ಸ್ಟಾಯ್, ಇಮ್ಯಾನ್ಯುಯೆಲ್ ಕಾಂಟ್, ಜಾನ್ ಲಾಕ್, ಜಾನ್ ಸ್ಟುವರ್ಟ್ ಮಿಲ್ ಮತ್ತು ಇಮ್ಯಾನ್ಯುಯೆಲ್ ಟಿಲ್ಲಿಚ್ ಸೇರಿದ್ದಾರೆ. ಕೆಲವು ಮೂಲಗಳ ಪ್ರಕಾರ, 1832 ರಲ್ಲಿ ಕ್ರಿಸ್ಟೋಫರ್ ಹಿಲ್ಸ್ ಬರೆದ ಪ್ರಬಂಧವೊಂದರಲ್ಲಿ ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯನ್ನು ಮೊದಲು ಸ್ಥಾಪಿಸಲಾಯಿತು. ಈ ತತ್ತ್ವಶಾಸ್ತ್ರದ ಇತರ ಹೆಸರುಗಳಲ್ಲಿ ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕತೆ, ಆದರ್ಶವಾದ ಮತ್ತು ನವ-ಮೊರಾಫಿ ಸೇರಿವೆ. ಅದರ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಅನುಯಾಯಿಗಳ ಪ್ರಕಾರ, ಪರಹಿತಚಿಂತನೆಯು ಒಂದು ಧರ್ಮವಲ್ಲ, ಆದರೆ ಜಗತ್ತನ್ನು ನೋಡುವ ವಿಧಾನವನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ಬಳಸುವ ತಾತ್ವಿಕ ಪದವಾಗಿದೆ. ಅದರ ಕೆಲವು ಪ್ರಮುಖ ಗುಣಲಕ್ಷಣಗಳು: ದೇವತೆಯ ಮೇಲೆ ನಂಬಿಕೆ ಇಲ್ಲ, ಧರ್ಮದಿಂದ ಸ್ವತಂತ್ರವಾಗಿರುವ ಮೆಟಾಫಿಸಿಕ್ಸ್, ಬೌದ್ಧಿಕ ಕುತೂಹಲಕ್ಕೆ ಮನವಿ ಮತ್ತು ಆಧ್ಯಾತ್ಮಿಕತೆಗಿಂತ ವಿಜ್ಞಾನ ಮತ್ತು ತರ್ಕಬದ್ಧ ಸ್ವ-ಸಹಾಯಕ್ಕೆ ಒತ್ತು.