आधुनिक पश्चिमी सभ्यता में, दर्शन की सात मुख्य शाखाएँ हैं जिनका समाज के विकास के इतिहास में अलग-अलग महत्व रहा है। हाल के वर्षों में, हालांकि, दर्शन की कम शाखाओं के लिए एक प्रवृत्ति है जो आज विकसित हुई हैं। कुछ दार्शनिकों का मानना है कि पाश्चात्य सभ्यता ने तत्वमीमांसा को बहुत अधिक उपेक्षित कर दिया है। इसके स्थान पर, उन्होंने विभिन्न तत्वमीमांसाओं को उन्नत किया है जो वे मानते हैं कि प्राकृतिक दुनिया और मनुष्यों को बेहतर ढंग से समझाते हैं। अन्य लोगों को लगता है कि हमारे आधुनिक समाज ने वास्तविक दर्शन के बारे में दृष्टि खो दी है। यह अंत करने के लिए, कुछ दार्शनिकों का सुझाव है कि दर्शन को महत्वहीन विवरणों तक सीमित कर दिया गया है।
प्राकृतिक दर्शन को पाँच शाखाओं में विभाजित किया जा सकता है: जीव विज्ञान, रसायन विज्ञान, भौतिकी, औषध विज्ञान और प्राणीशास्त्र। जैविक तत्वमीमांसा जीवित चीजों और उनके पर्यावरण के बीच संबंधों को समझने का प्रयास करती है। जैव रसायन रासायनिक प्रक्रियाओं के माध्यम से कोशिकाओं के कामकाज की व्याख्या करने का प्रयास करता है। भौतिकी विद्युतचुंबकीय सिद्धांतों के उपयोग के माध्यम से उप-परमाणु कणों के व्यवहार का वर्णन करने का प्रयास करती है। और, अंत में, औषध विज्ञान मानव शरीर पर दवाओं के प्रभाव को समझने का प्रयास करता है।
तत्वमीमांसा और ज्ञानमीमांसा दर्शन की दो मुख्य शाखाएँ हैं। शब्द “एपिस्टेमोलॉजी” ग्रीक शब्द “एपिस्टोस” और “लॉजिकोस” से लिया गया है, जिसका अर्थ तार्किक या नैतिक जांच है। दर्शन की ये दो शाखाएं अक्सर भ्रमित होती हैं, क्योंकि उनके दृष्टिकोण में काफी ओवरलैप होता है। उदाहरण के लिए, जबकि तत्वमीमांसा आम तौर पर वस्तुनिष्ठ वास्तविकता को हमारे ज्ञान से अलग कुछ मानता है, ज्ञानमीमांसा अक्सर यह मानती है कि हमारा ज्ञान विश्वसनीय है। हालाँकि, किसी भी शाखा को पूर्ण दर्शन नहीं कहा जा सकता क्योंकि असहमति के कई क्षेत्र हैं।
दर्शन की प्रमुख शाखाओं में से एक तर्क है। तर्क एक शाखा है जो अध्ययन करती है कि हम कैसे सही और गलत बयानों के बीच अंतर कर सकते हैं। तीन बुनियादी प्रकार के तर्क हैं, जिनमें सिलोजिस्टिक, प्रिस्क्रिप्टिव और इमोशनल लॉजिक शामिल हैं। सिलोजिस्टिक लॉजिक दुनिया भर में उपयोग किए जाने वाले तर्क का सबसे सामान्य रूप है, विशेष रूप से गणित और विज्ञान में, जिसमें इसे अक्सर “मोडल लॉजिक” कहा जाता है। प्रिस्क्रिप्टिव लॉजिक विज्ञान और इंजीनियरिंग के विचारों से आता है और इसका उपयोग उन क्रियाओं का वर्णन करने के लिए किया जाता है जिन्हें प्राकृतिक नियमों और तकनीकी प्रगति से निकाला जा सकता है।
दर्शन की तीसरी प्रमुख शाखा नैतिकता है। जबकि तत्वमीमांसा और ज्ञानमीमांसा विभिन्न तरीकों से संबोधित करते हैं जिसमें दुनिया काम करती है, नैतिकता का संबंध इस बात से है कि लोग, व्यक्तियों और समाज के रूप में, एक दूसरे के साथ कैसे बातचीत करते हैं। नैतिकता की दो सबसे महत्वपूर्ण शाखाएँ उपयोगितावाद और अधिकार सिद्धांत हैं। नैतिकता का पहला स्कूल, उपयोगितावाद, सिखाता है कि नैतिकता व्यक्ति की खुशी पर आधारित है। दूसरा, अधिकार सिद्धांत, कहता है कि व्यक्तियों को उन साधनों के माध्यम से खुशी हासिल करने का अधिकार है जो दूसरों के अधिकारों का उल्लंघन नहीं करते हैं।
दर्शनशास्त्र की कई अन्य शाखाएँ मौजूद हैं, जिनमें सौंदर्यशास्त्र, साहित्य, प्राकृतिक विज्ञान, राजनीति विज्ञान, प्रौद्योगिकी, समाजशास्त्र, मनोविज्ञान, धर्मशास्त्र और प्रौद्योगिकी शामिल हैं। इसके अलावा, प्राकृतिक दर्शन की कई छोटी शाखाएँ हैं जैसे वनस्पति विज्ञान, प्राणीशास्त्र, पारिस्थितिकी, वानिकी और भूविज्ञान। इन सभी शाखाओं का अपना विशेष फोकस है, जैसे सौंदर्य सौंदर्य या प्राकृतिक परिदृश्य, या प्रौद्योगिकी समाज को कैसे प्रभावित करती है। दर्शन की सभी प्रमुख शाखाओं में अनुसंधान के विभिन्न तरीके हैं और वास्तविकता की प्रकृति से संबंधित विभिन्न सिद्धांत प्रस्तुत करते हैं।
प्राकृतिक दार्शनिक आमतौर पर इस बात पर ध्यान केंद्रित करते हैं कि हमारी भौतिक दुनिया कैसे काम करती है, किसी व्यक्ति के जीवन की गुणवत्ता का आकलन कैसे करें और किसी व्यक्ति के नैतिक आचरण का निर्धारण कैसे करें। दर्शन की कुछ शाखाएँ वैज्ञानिक और तकनीकी मुद्दों से अधिक चिंतित हैं, जबकि अन्य नैतिक और सांप्रदायिक मुद्दों से अधिक संबंधित हैं। दर्शन की सभी प्रमुख शाखाओं में कुछ मान्यताएँ समान हैं, हालाँकि वे कुछ मुद्दों पर भिन्न हैं। दर्शन की कुछ शाखाएँ इस विश्वास को धारण करती हैं कि नैतिकता मुख्य रूप से प्रेरणा का विषय है, जबकि अन्य का मानना है कि जिस तरह से व्यक्ति और समाज अपने आसपास की दुनिया को देखते हैं, उस पर नैतिकता का अधिक प्रभाव पड़ता है।
तत्वमीमांसा को छोड़कर, जो केवल विज्ञान का एक हिस्सा है, दर्शन की प्रमुख शाखाओं की सूची काफी लंबी है। दर्शन की कुछ प्रमुख शाखाओं में नृविज्ञान, संज्ञानात्मक विज्ञान, वस्तु और अंतरिक्ष भौतिकी, पर्यावरण दर्शन, राजनीति विज्ञान, धर्मशास्त्र, विज्ञान, समाजशास्त्र और मनोविज्ञान शामिल हैं। बौद्ध दर्शन, ईसाई दर्शन, मानविकी और उदार कला सहित दर्शन की कुछ छोटी शाखाएँ भी हैं। जबकि दर्शन की प्रमुख शाखाओं की सूची उबाऊ लग सकती है, अगर कोई दर्शनशास्त्र की विभिन्न शाखाओं के बारे में सीखने में रुचि रखता है तो यह एक उत्कृष्ट शिक्षा प्रदान कर सकता है।