पृथ्वी पर जीवन का इतिहास एक बहुत ही रोचक और महत्वपूर्ण विषय है जिसका अध्ययन विभिन्न वैज्ञानिक विधियों से किया जा सकता है। ऐसी ही एक विधि है क्लैडिस्टिक्स विधि जिसका उद्देश्य विभिन्न प्रकार के पौधों के बीच समानता और अंतर का अध्ययन करना है। पौधे एक दूसरे से कई तरह से भिन्न होते हैं जिनमें संरचना, रंग, रूप और विकास आदि शामिल हैं। इन समानताओं का अध्ययन करने से हमें यह समझने में मदद मिलती है कि पौधे अपने पूर्वजों से कैसे विकसित हुए। यह पता लगाना भी संभव है कि विभिन्न प्रकार के पौधे अपने परिवार के पेड़ों के भीतर एक दूसरे से कैसे संबंधित हैं।
देर से इओसीन में प्रकाश संश्लेषण की शुरुआत ने पृथ्वी पर पौधों के जीवन के इतिहास में एक नए युग की शुरुआत को चिह्नित किया। इस घटना ने पहली सच्ची ग्लोबल वार्मिंग की शुरुआत को चिह्नित किया, जो आज एक बड़ी चिंता का विषय है। पौधों के इतिहास में एकान्त प्रजाति से पृथ्वी के पारिस्थितिक तंत्र में एक पूरी तरह से कुचले हुए संसाधन में यह परिवर्तन एक प्रमुख मोड़ के रूप में चिह्नित किया गया।
पौधों के जीवाश्मों को वर्गीकृत करने की क्लैडिस्टिक्स पद्धति हमें आज मौजूद जीवन रूपों की विविधता के बारे में जानने में मदद करती है। विभिन्न प्रकार के डायनासोर को उनके भूवैज्ञानिक मूल और जिस तरह से वे अपने नए वातावरण के अनुकूल बनाते हैं, के अनुसार वर्गीकृत किया जाता है। एक अल्पज्ञात तथ्य यह है कि डायनासोर शाकाहारी नहीं बने या पौधों को खाने के साथ ही डायनासोर नहीं बने। डायनासोर की भूख बहुत कम होती है और जीवित रहने के लिए उन्हें किसी भी प्रकार के पौधों के पोषण की आवश्यकता नहीं होती है। वे ट्राइसिक काल के अंत तक शाकाहारी बन गए थे और प्रमुख बने रहे।
जीवाश्मों का वर्गीकरण जीवाश्म के भीतर दांतों की व्यवस्था पर आधारित है। यदि किसी पौधे के जीवाश्मों पर दांत सही जगह पर पाया जाता है, तो इसे पादप कोशिका के रूप में निर्धारित किया जा सकता है। आधुनिक पौधों और उनके प्राचीन पूर्वजों के बीच कई समानताएं हैं, जिससे पृथ्वी पर जीवन के इतिहास को समझने के लिए जीवाश्म वनस्पतियों और जीवों का अध्ययन आवश्यक हो जाता है।
जीवाश्म विज्ञानियों के लिए सबसे बड़ी समस्या यह है कि वे यह नहीं जानते कि सुदूर अतीत में जीवन की शुरुआत कैसे हुई। विकासवाद के सिद्धांत में कहा गया है कि जीवन के सभी रूपों की शुरुआत एक मूल एकल कोशिका से विकसित होने वाले जानवरों से हुई। हालांकि, पैलियोकेमिस्टों के बीच इस बात को लेकर काफी असहमति है कि यह संक्रमण कैसे शुरू हुआ। अधिकांश विकासवादियों का मानना है कि जानवरों की उपस्थिति, और बाद में पौधे और जानवरों जैसे जीव, लाखों साल पहले पृथ्वी पर बड़े पैमाने पर ज्वालामुखी विस्फोट का परिणाम हैं। दूसरों का मानना है कि एक सुपर ज्वालामुखी फट गया और उस उद्घाटन का निर्माण किया जिसने पृथ्वी पर जीवन के बाढ़ के द्वार खोल दिए। फिर भी एक अन्य विचारधारा से पता चलता है कि जीवन शुरू करने के लिए वनस्पति के कुछ रूप पानी की सतह पर तैरने लगे।
जीवाश्मों का क्लैडिस्टिक्स वर्गीकरण पेलियोन्टोलॉजिस्ट को प्रागैतिहासिक पौधों के विभिन्न रूपों के बीच संबंधों को निर्धारित करने की अनुमति देता है। वर्गीकरण पादप समुदायों के विकास के बारे में भी जानकारी प्रदान करता है। उदाहरण के लिए, जमीन पर उगने वाले पौधे को वन समुदाय का हिस्सा माना जा सकता है, भले ही वह जंगल के सदस्यों के समान समूह से संबंधित न हो। यह वैज्ञानिक को पौधों के जीवन के समुदायों के बीच अंतर करने और एक विशिष्ट समूह के विभिन्न रूपों जैसे पेड़, राख, घास आदि के बीच अंतर करने में मदद करता है।
जीवाश्म विज्ञानी जीवों के समूहों के बीच संबंध स्थापित करने और उन्हें अलग-अलग श्रेणियों में रखने के लिए जीवाश्मों का उपयोग करते हैं। वे पृथ्वी के प्रारंभिक इतिहास के बारे में अधिक जानने के लिए जीवाश्मों का अध्ययन करते हैं और विभिन्न प्रकार के जानवरों और पौधों का विस्तार कैसे होता है। पैलियोन्टोलॉजिस्ट जीवाश्मों की जांच करते हैं ताकि यह स्थापित किया जा सके कि विभिन्न प्रजातियां आज के विभिन्न प्रकारों में कैसे विकसित हुईं। अपने अध्ययन के माध्यम से वे यह निर्धारित करने में भी सक्षम हैं कि क्या पौधों का जीवन जानवरों और पौधों के अन्य रूपों से बहुत पहले पृथ्वी पर शुरू हुआ था या क्या ये रूप पृथ्वी के बनने के बाद प्रकट हुए हैं।
पृथ्वी पर पौधों के जीवन के इतिहास के बारे में अधिक जानने के लिए जीवाश्मों का अध्ययन करते समय, जीवाश्म विज्ञानियों को आज दुनिया में मौजूद जीवन की विविधता के बारे में पता होना चाहिए। जैसे-जैसे दुनिया एक अधिक भीड़-भाड़ वाली जगह बन जाती है, जिसमें विभिन्न प्रकार के जानवरों और पौधों की एक विस्तृत विविधता होती है, वैज्ञानिकों को प्रजातियों के बीच समानता का निरीक्षण करने की आवश्यकता होती है ताकि यह निर्धारित किया जा सके कि वे एक दूसरे से कैसे भिन्न हैं। जीवाश्म साक्ष्य का अध्ययन करने से जीवाश्म विज्ञानी यह निर्धारित कर सकते हैं कि डायनासोर आज के पौधों के जीवन से कैसे संबंधित हैं। जीवाश्मों का अध्ययन हमें बेहतर ढंग से यह समझने में मदद कर सकता है कि पृथ्वी के विकास ने कैसे काम किया और इसके प्रारंभिक इतिहास में पौधों और जानवरों ने क्या भूमिका निभाई।