ब्रिटिश भारत दो से तीन शताब्दियों तक उपमहाद्वीप पर हावी राजनीतिक इकाई था। ब्रिटिश राज मूल रूप से एक सदी से भी अधिक समय तक भारतीय उपमहाद्वीप पर शासन करने वाली सरकार थी। ब्रिटिश शासन की इस अवधि को भारत में प्रत्यक्ष शासन या भारत में शाही शासन के रूप में भी जाना जाता है। परिणामस्वरूप, भारत में ब्रिटिश नीतियों के कई पहलू प्रतिकूल थे। एक परिणाम के रूप में, भारतीय स्वतंत्रता आंदोलन स्वतंत्रता आंदोलन के युग के दौरान दबा दिया गया था।
स्वतंत्रता आंदोलन को दबाने के लिए, अंग्रेजों ने भारतीय महाराजा शासकों (गवर्नर-जनरल, वायसराय, मंत्रिपरिषद, और इसी तरह) को बनाया और पदानुक्रम के प्रमुख के रूप में रेजीसाइड्स को नियुक्त किया। रेजीसाइड्स को हर प्रांत में ब्रिटिश प्रशासन का प्रमुख बनाया गया था। वे आम तौर पर भारत की रियासतें थीं जैसे दिल्ली, बॉम्बे, हैदराबाद, कच्छ और भारत की अन्य रियासतें। रेजीसाइड आम तौर पर भारत की रियासतों के वायसराय थे, जिन्हें ब्रिटिश भारत के शासक के रूप में शाही विधान परिषद द्वारा अधिकार दिया गया था।
प्रारंभ में, अंग्रेजों ने भारतीय महाराजा की मदद से भारत की रियासतों पर शासन किया। हालांकि, पाकिस्तान के गठन के बाद विभाजन हुआ। इस प्रकार, रियासतों के वायसराय को पाकिस्तान में स्थानांतरित कर दिया गया। लेकिन, हैदराबाद और दिल्ली ने अपनी रियासत का दर्जा बरकरार रखा।
भारत पर ब्रिटिश शासन कई प्रमुख घटनाओं द्वारा चिह्नित किया गया था। प्रथम, यह प्रथम विश्व युद्ध में भारत के प्रवेश का साम्राज्य था। जर्मन युद्ध मशीनों से लड़ने के लिए अंग्रेज यूनाइटेड किंगडम से बहुत सारे भारी हथियार और गोला-बारूद लाए। इसके परिणामस्वरूप जर्मन शहरों का बड़े पैमाने पर विनाश हुआ और अंग्रेजों को भारी नुकसान हुआ। इस विनाशकारी विश्व युद्ध से भारत के शासन को भी झटका लगा और नागरिकों को भोजन और अन्य वस्तुओं की कमी का सामना करना पड़ा, जिससे ब्रिटिश शासन का अंत हो गया।
दूसरा, प्रथम विश्व युद्ध हुआ और जर्मनों ने भारतीय क्षेत्रों पर आक्रमण करना शुरू कर दिया। जर्मन आक्रमण ने गवर्नर-जनरल को भारतीय सेना को मध्य पूर्व में भेजने और जर्मनों को हराने के लिए प्रेरित किया। तीसरा, द्वितीय विश्व युद्ध ब्रिटिश सेना की जीत के साथ समाप्त हुआ लेकिन भारतीय जवानों (भारतीय सेना) के नेतृत्व ने अपना आपा खो दिया और अपने हथियार डाल दिए। इसने भारत का विभाजन करके ब्रिटिश भारत के साम्राज्य को समाप्त कर दिया। चौथा, भारत की स्वतंत्रता के बाद, ब्रिटिश सैनिकों को कश्मीर में प्रवेश करने की अनुमति नहीं थी।
वर्ष 1947 में, भारत सरकार ने भारत के विभाजन पर एक फरमान (धारा 5) पारित किया। इस कानून के अनुसार, भारत की सभी रियासतों को विभाजन परिषद में स्थानांतरित कर दिया गया था, जिसकी अध्यक्षता भारत के गवर्नर-जनरल ने की थी। इस अवसर पर, भारत की रियासतों ने भारतीय राष्ट्रीय सेना के गठन के लिए मतदान किया और भारत सरकार ने रियासतों द्वारा किए गए प्रस्ताव को स्वीकार करते हुए इस निर्णय को स्वीकार कर लिया। इस प्रकार, यह भारतीय सेना का गठन था जिसने नए भारत के स्वतंत्रता आंदोलन की शुरुआत को चिह्नित किया। हालाँकि, बहुत से लोगों की भारत के विभाजन के बारे में अच्छी राय नहीं है क्योंकि यह अंग्रेजों द्वारा अपने ही राष्ट्र के खिलाफ आक्रामकता के एक कार्य से कम नहीं है, जो कि भारतीयों के बड़े हिस्से की इच्छा के विरुद्ध है।
भारत में स्वतंत्रता आंदोलन उस अपार उत्साह का प्रकटीकरण था जिसे ब्रिटेन के कुछ अधिक प्रभावशाली लोगों ने ब्रिटिश शासन के अंत के लिए विकसित किया था।
त्योहारों के समारोहों के संबंध में, अंग्रेजों को भी त्योहार के कुछ कार्यक्रम पसंद थे। दशहरा उत्सव जैसे कई प्रसिद्ध कार्यक्रम हुए, जो भारत के कई हिस्सों में एक बहुत बड़ा सार्वजनिक उत्सव था, जिसका आयोजन स्वयं लोगों द्वारा किया जाता था। इसके अलावा, कई अन्य त्यौहार थे जो ब्रिटिश भारत के विभिन्न प्रांतों में सफलतापूर्वक मनाए गए थे।
यह एक महत्वपूर्ण क्षण था जिसने ब्रिटिश भारत का चेहरा हमेशा के लिए बदल दिया। भारत के स्वतंत्रता सेनानियों ने संक्रमण की इस प्रक्रिया में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई क्योंकि उन्होंने ब्रिटिश भारत के लोगों के लिए स्वतंत्रता के नारे लगाए और ब्रिटिश शासकों को उनकी भूमि से हटाने का आह्वान किया। नवीनतम मोटे अनुमानों के अनुसार, चालीस मिलियन से अधिक लोग अभी भी ब्रिटिश भारतीय राज्यों बिहार, झारखंड, उड़ीसा और त्रिपुरा के साथ-साथ दिल्ली शहर में रह रहे हैं। इन लोगों को इन शहरों में उपलब्ध सभी आधुनिक सुविधाओं के साथ शांति से रहने का अवसर दिया गया है।