लोक इतिहास या सामाजिक अध्ययन उन सभी लोगों की सामान्य पृष्ठभूमि के बारे में है जो वास्तव में एक विशिष्ट अवधि में रहते थे। यह मौखिक परंपराओं पर आधारित है और यह लोगों के विभिन्न समूहों की सांस्कृतिक विरासत पर केंद्रित है। इस तरह के अध्ययन विशिष्ट क्षेत्रों के लोगों के बारे में जानकारी का सबसे मूल्यवान स्रोत बनते हैं। इस क्षेत्र में भारत के लोगों द्वारा कई महान योगदान दिए गए हैं।
इस क्षेत्र में किए गए प्रमुख कार्यों में कई ऐतिहासिक व्यक्तियों की जीवनी शामिल है। इसमें उस अवधि के दौरान प्रचलित समाज, उसके मूल्यों, रीति-रिवाजों, विश्वासों और उसके जीवन के अन्य पहलुओं का विवरण भी शामिल है। इस श्रेणी के तहत वर्गीकृत की जा सकने वाली प्रमुख साहित्यिक कृतियाँ हैं पंचतंत्र की कहानियाँ, रामायण के महाकाव्य, महाभारत, 18 पुराण रामायण और भारतीय मूल की किंवदंतियाँ जैसे मौर्य, बुद्ध और जैन मुनियों और कालिदास की कहानियाँ। लोकगीतों ने भारत के साहित्य में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। अधिकांश महाकाव्यों और साहित्यिक कृतियों का अनुवाद पश्चिमी लेखकों और भारतीय लोककथाकारों की कृतियों द्वारा किया गया है, जिन्होंने पूरी दुनिया की यात्रा की है।
लोक इतिहास का महत्वपूर्ण हिस्सा परिचय है। यह छात्र को आगे की पढ़ाई के लिए तैयार करता है। परिचय में दो भाग होते हैं। पहला भाग विषय के दार्शनिक आधार का विवरण देता है और दूसरा भाग विषयों पर आधारित है।
लोकगीतकार अपनी परंपराओं और रीति-रिवाजों के अनुसार महाकाव्यों, नाटकों, कहानियों और किंवदंतियों की एक विस्तृत श्रृंखला की किस्मों का निर्माण करके भारत के साहित्य में अपना योगदान देते हैं। ये साहित्य भारत के सामाजिक, सांस्कृतिक और स्थापत्य विकास को दर्शाते हैं। यह देश के विभिन्न क्षेत्रों को कवर करता है। हमें इन सांस्कृतिक और साहित्यिक कार्यों के कई उदाहरण पूरे भारतीय उपमहाद्वीप और पड़ोसी देशों जैसे श्रीलंका, वियतनाम और मलेशिया में मिलते हैं। प्राचीन काल के कुछ महत्वपूर्ण साहित्य में पंचतंत्र, भागवत पुराण, विष्णु और शिव पुराण, रामायण और महाभारत शामिल हैं। इन कृतियों का महत्व इस बात से निर्धारित होता है कि ये महाकाव्य कई शताब्दियों के बाद भी गुमनामी में नहीं पड़े हैं।
भारत के लोगों की पहचान समुदायों द्वारा किए जाने वाले व्यापारों और गतिविधियों के आधार पर विभिन्न प्रकार की सामाजिक श्रेणियों में की गई थी। लेकिन अंग्रेजों ने समाज को अनुसूचित जातियों, अनुसूचित जनजातियों और विभिन्न भाषाई समूहों, पिछड़े वर्ग हिंदुओं और पिछड़े वर्ग मुसलमानों के रूप में विभाजित किया, जिससे उन्हें देश पर शासन करने में मदद मिली। पहले, हालांकि इन सभी समूहों की सामाजिक और सांस्कृतिक जीवन की अलग-अलग अवधारणाएँ थीं, लेकिन इन सभी ने एक समान उद्देश्य की पूर्ति की और हमेशा भारत को एकीकृत किया। इसका एक अच्छा उदाहरण जाति व्यवस्था में देखा जाता है जो महाकाव्य काल के दौरान भारत में प्रचलित थी। वे सभी प्राचीन सनातन धर्म का सम्मान करते थे।
विषय सामग्री एक अंतःविषय दृष्टिकोण के माध्यम से प्रस्तुत की जाती है। इससे छात्रों को उस देश की सामाजिक और सांस्कृतिक पृष्ठभूमि की गहन जानकारी प्राप्त करने में मदद मिलती है जो प्रचलित थी। अध्ययन प्रयोगों, क्षेत्र कार्य, मौखिक अनुसंधान और दस्तावेजी जांच के माध्यम से पढ़ाया जाता है। ये सभी देश के सामाजिक और सांस्कृतिक मूल्यों के विकास की स्पष्ट तस्वीर देने में मदद करते हैं।
इस साहित्य का एक अन्य पहलू पश्चिमी लेखकों और इसके विपरीत पर भारतीय लेखकों का प्रभाव है। उदाहरण के लिए, पश्चिमी साहित्य भारत के साहित्यिक विकास के लिए बहुत कुछ देता है। यही बात कला और वास्तुकला के अन्य रूपों के बारे में भी कही जा सकती है। लेकिन इस संदर्भ में लोकगीतों का महान योगदान लोक संस्कृति की रचना है। उन्होंने इस लोकप्रिय संस्कृति को अपने व्यक्तिगत अनुभवों और टिप्पणियों के प्रतिबिंब के रूप में बनाया।
इस प्रकार, यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि लोक इतिहास सामाजिक अध्ययन के सबसे महत्वपूर्ण घटकों में से एक है। पाठ्यक्रम में इस विषय की विशिष्टता इसे और अधिक महत्वपूर्ण बनाती है। इसलिए, साहित्य की इस दिलचस्प शैली का गहन ज्ञान प्राप्त करने के इच्छुक सभी छात्रों को इसे गंभीरता से लेना चाहिए। इसके अलावा, पाठ्यक्रम में अपने शुरुआती दिनों में भारतीय संस्कृति के पारंपरिक पहलू को भी शामिल करना चाहिए।
लोक अध्ययन के कई पहलू हैं। कुछ संगीत और नृत्य पर ध्यान केंद्रित करते हैं, जबकि अन्य देश के साहित्य और इतिहास की समझ लाते हैं। कुछ तुलनात्मक अध्ययन भी करते हैं, जो आज के युग में प्रासंगिक हैं। लोक अध्ययन विभिन्न आयु समूहों से भी संबंधित है, क्योंकि देश की युवा पीढ़ी पूरी तरह से एक ही परंपरा का पालन नहीं करती है। वे प्रवास के कारण होने वाले परिवर्तनों का भी निरीक्षण करते हैं, जिसका देश की परंपराओं पर भी कुछ प्रभाव पड़ा है।
लोक साहित्य में विभिन्न विधाएँ हैं। पहला वह है जो महाकाव्य साहित्य की कहानियों पर आधारित है, जो रामायण और महाभारत बौद्ध और जैन साहित्य के दिनों के बारे में बताता है। इनमें से कई महाकाव्य अभी भी प्रचलन में हैं और शैक्षिक प्रक्रिया के किसी भी चरण में पढ़े जा सकते हैं। इस साहित्य की दूसरी लोकप्रिय शैली स्थानीय सरदारों और नायकों की कविताओं और कहानियों का संग्रह है। यह आवधिक साहित्य के बारे में जानकारी का भी एक बड़ा स्रोत है, जो देश भर में हुई घटनाओं का वर्णन करता है।
इस साहित्य की अन्य लोकप्रिय शैली जीवनी है, जो अतीत की प्रमुख हस्तियों के जीवन और समाज के विकास में उनके योगदान का वर्णन करती है। लोक अध्ययन बहुत महत्वपूर्ण हैं और जिस तरह से हम देश और उसके इतिहास को देखते हैं, उस पर बहुत बड़ा प्रभाव पड़ता है। विभिन्न सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम भी छात्रों को देश में विभिन्न भाषाओं और बोलियों को सीखने में सक्षम बनाते हैं।