20वीं सदी के पूर्वार्ध में भारत की अर्थव्यवस्था पर पड़ने वाले प्रभाव को शायद ही नज़रअंदाज़ किया जा सकता है। विकास सामान्य था, प्रति व्यक्ति आय धीरे-धीरे बढ़ रही थी, और रिजर्व सेना के विघटनकारी दुनिया की चुनौती के लिए बढ़ने के बहुत कम संकेत थे। भारतीय ब्रिटिश साम्राज्य का हिस्सा बनने से नाखुश थे, और शायद उन्हें इस बात से राहत मिली कि जीवन कुछ हद तक उपनिवेशवाद और शोषण नहीं था।
हालाँकि, भारतीय समाज पर प्रभाव सुचारू नहीं था। शुरुआत के लिए, ब्रिटिश शासन को एक साम्राज्य के रूप में स्थापित किया गया था जिसमें सभी परिचर जटिलताओं के साथ जाना जाता था। ब्रिटेन में औद्योगिक क्रांति ने कपड़ा उत्पादन और अन्य क्षेत्रों में काम करने की स्थिति में बड़े पैमाने पर बदलाव लाए। अंग्रेजों ने, जबकि औद्योगिक उन्नति में पूरी तरह से उदासीन नहीं था, उन्होंने अपने कपड़ा उद्योग पर प्रभाव को सस्ते विदेशी श्रम के हाथों उत्पादकता के नुकसान के रूप में देखा।
भारतीय सिविल सेवकों के आचरण से भी निराश थे, जिनकी उन्हें बहुत आवश्यकता थी। वे शायद ही अनुशासित और भ्रष्ट थे, और जब वे नहीं भी थे, तब भी उन्होंने औपनिवेशिक प्रशासकों की तरह काम किया, जिसमें श्रेष्ठता और मूल निवासियों की पीड़ा के प्रति उदासीनता थी। उन्होंने स्वास्थ्य या शैक्षिक मानकों के लिए कोई चिंता नहीं दिखाई। इन सबने पहले से ही जनशक्ति की भयानक कमी में योगदान दिया जिसका सामना ब्रिटिश सरकार कर रही थी।
और भी कई झटके लगे। साम्राज्य के अंत ने भविष्य की ओर भारत की दिशा पर प्रभाव छोड़ा। बहुत से लोग भारत के विभाजन के लिए अंग्रेजों को दोष देते हैं, और कुछ का कहना है कि अलग-अलग राज्यों का निर्माण ब्रिटिश शासन के परिणामों में से एक था। लेकिन कई अन्य कारक थे जो आज भारतीयों को प्रभावित करते हैं।
भारत की अर्थव्यवस्था पर प्रभाव उल्लेखनीय था। ब्रिटिश शासन के कारण दुनिया भर से कुशल जनशक्ति की भारी मांग थी। ये लोग अपने साथ उन कौशलों को लेकर आए जिनकी उस समय देश में कमी थी, और इससे उन्हें आर्थिक रूप से प्रगति करने में मदद मिली। उनमें से कुछ ने भारतीय समाज का गठन भी किया जिसे आज हम आईटी पेशेवरों के रूप में जानते हैं।
लेकिन भारत की अर्थव्यवस्था पर सबसे बड़ा असर उसकी राजनीति और समाज पर पड़ा होगा। आर्थिक लाभ महान थे, लेकिन ब्रिटिश शासन के परिणामस्वरूप सामाजिक व्यवधान और अशांति आज भी देखी जा सकती है। औपनिवेशिक शासन केवल अर्थव्यवस्था के बारे में नहीं था, बल्कि भारत में रहने वाले लोगों के सामाजिक जीवन के बारे में भी था।
यद्यपि अर्थव्यवस्था को बड़े पैमाने पर ब्रिटिश शासन के प्रभाव से लाभ हुआ, साथ ही, एक बड़ा सामाजिक प्रभाव हुआ जिससे आज निपटा जाना है। बहुत से लोग जो उपनिवेशवादियों के अधीन भारत आए, उन्हें भारतीय संस्कृति और परंपरा की समृद्धि के बारे में बिल्कुल भी जानकारी नहीं थी। अतीत में हुई किसी भी भविष्य की गलतियों से बचने के लिए इस प्रभाव को आज ध्यान में रखा जाना चाहिए।
जैसे-जैसे समय बीतता गया और अधिक से अधिक भारतीय पश्चिमी संस्कृतियों के संपर्क में आए, उनके मानस पर प्रभाव बहुत स्पष्ट रूप से दिखाई देने लगा। आज, कई भारतीय अपनी समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को संरक्षित करने की कोशिश कर रहे हैं, साथ ही साथ ब्रिटिश शासन के सामाजिक प्रभाव को बढ़ाने की कोशिश कर रहे हैं। वे उन मूल्यों और परंपराओं को आत्मसात करने का प्रयास करते हैं जिन्हें उनके पूर्वजों ने आकार दिया है, और इसे युवा पीढ़ी तक पहुंचाते हैं। और शायद यह भारत में ब्रिटिश शासन के प्रभाव को समझने के सर्वोत्तम तरीकों में से एक है। हालांकि अर्थव्यवस्था को कुछ समस्याओं का सामना करना पड़ा है, सामाजिक प्रभाव बिल्कुल भी कम नहीं हुआ है, और यहां रहने के लिए रहेगा, और जब तक कुछ कठोर नहीं होता, आने वाले दशकों में और अधिक ताकत हासिल करने के लिए यहां होगा।
भारत में ब्रिटिश शासन के प्रभाव का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि आज भारतीय अधिक मुखर और मुखर हैं, और अपने विशेषाधिकारों को स्वीकार करने में चुप नहीं रहे हैं। ब्रिटिश समाज में अलग-अलग जीवन शैली और विचारों को सहन करने के लिए जाने जाते थे, जिसमें यौन अभिविन्यास भी शामिल था। आज, भारत में, समलैंगिक जोड़ों को स्वीकार किया जाता है और मनाया जाता है, और यहां तक कि बड़े समाज में काफी सामाजिक स्वीकृति भी दिखाते हैं। यह सब भारत में ब्रिटिश शासन के प्रभाव का परिणाम है। साथ ही, भारतीय शिक्षा प्रणाली में पिछले कुछ वर्षों में काफी सुधार हुआ है, और अंग्रेजों के कुछ प्रयासों के कारण आज शिक्षा का स्तर बहुत तेजी से बढ़ रहा है।
आज देश की आर्थिक स्थिति भी ब्रिटिश शासन से पहले की तुलना में काफी बेहतर है। हालांकि अंग्रेजों के आने से पहले अर्थव्यवस्था में काफी समस्याएं थीं, लेकिन ब्रिटिश शासन के साथ अर्थव्यवस्था पर प्रभाव नगण्य हो गया है। सरकार ने अर्थव्यवस्था को गति देने के लिए हर संभव कदम उठाए हैं और उज्जवल भविष्य की ओर देख रही है।
अंग्रेजों ने भारत पर सिर्फ इसके लिए शासन नहीं किया। उन्होंने इसे कुछ सामाजिक उद्देश्यों से भी किया। उन्होंने देखा कि भारत को सुधार की जरूरत है और उसे सामाजिक और आर्थिक उत्थान की जरूरत है। इस तरह के रवैये के साथ, अंग्रेजों ने न केवल एक विजेता के रूप में बल्कि एक उदार स्वामी के रूप में भी भारत पर शासन किया, जो अपने लोगों को बेहतर बनने में मदद कर सके।