वास्तविकता की प्रकृति पर दार्शनिकों के बीच बहस दार्शनिक थॉमस जेफरसन रिचर्डसन के दिनों से चली आ रही है। उन दोनों के दार्शनिक विचार थे जो उस समय सामान्य ज्ञान के विरुद्ध थे। उदाहरण के लिए, मिस्टर वैन ट्रेसी को लिखे अपने पत्र में, थॉमस जेफरसन ने कहा, “मैं कभी किसी विषय के बारे में नहीं सोच सकता था, जब मैंने एक आध्यात्मिक सलाहकार से बातचीत नहीं की।” तब से तत्वमीमांसा और सामान्य ज्ञान के बीच विवाद चल रहा है। सबसे लोकप्रिय प्रश्न दार्शनिक के यथार्थवाद और तर्कवाद, तत्वमीमांसा या गैर-आध्यात्मिक के बीच है।
दर्शनशास्त्र के विद्यालयों में जो कुछ पढ़ाया जाता है, वह दर्शनशास्त्र की चार मुख्य शाखाएँ हैं। इन शाखाओं का एक अच्छा विवरण है, उन्हें यथार्थवाद, नाममात्रवाद, प्रकृतिवाद और प्रकृतिवाद विरोधी के रूप में जाना जाता है। आधुनिक दार्शनिक इन शाखाओं के अंतर्गत सभी दर्शन को वर्गीकृत करेंगे। आधुनिक समय में कुछ दार्शनिक इनमें से एक या अधिक शाखाओं से जुड़ गए हैं। कुछ दार्शनिक आपको इनमें से एक से अधिक शाखाओं से जुड़े हुए पाएंगे, लेकिन ये दार्शनिक वास्तव में एक दर्शन का हिस्सा नहीं हैं।
यथार्थवाद दर्शनशास्त्र है जैसा कि दर्शनशास्त्र के स्कूलों में पढ़ाया जाता है। यह विचार है कि सब कुछ शून्य से बना है, और वास्तविकता जैसी कोई चीज नहीं है। जब कुछ होता है, तो यह दर्शन कहता है कि यह एक दुर्घटना है। जब कुछ नहीं होता है तो यह दर्शन कहता है कि यह दार्शनिक के इरादे का एक कार्य है।
नाममात्रवाद दर्शन की एक शाखा है जो इस बात से इनकार करती है कि वास्तविकता के रूप में जानी जाने वाली एक इकाई है। यह अद्वैतवाद से भी संबंधित है, जो इस बात से इनकार करता है कि भौतिक संसार के अलावा कोई वास्तविकता है। नव थालीवाद तत्वमीमांसा से भी संबंधित है। यह विचार है कि पदार्थ भागों, परमाणुओं और अणुओं से बना है, जिसे मूल भागों और परमाणुओं में कम नहीं किया जा सकता है, और विज्ञान के लिए अतीत या भविष्य से वर्तमान को बताना असंभव है।
अरस्तू जैसे दार्शनिकों द्वारा वास्तविकता का प्रतिनिधित्व करने का प्रयास किया गया था। अन्य कम महत्वाकांक्षी थे और चीजों को सरल शब्दों में समझाने की कोशिश करते थे। डेसकार्टेस ने अपने प्रसिद्ध कथन में वास्तविकता का प्रतिनिधित्व करने का प्रयास किया कि कारण मनुष्य के लिए कुछ भी जानने का एकमात्र साधन है। रॉल्स दर्शन के विचार को वास्तविक दुनिया से जोड़ते हुए कहते हैं कि कुछ अवधारणाएँ हैं जो ब्रह्मांड की समझ बनाने के लिए आवश्यक हैं। इन अवधारणाओं को अनुभव से प्राप्त किया जा सकता है।
एपिस्टेमोलॉजी दर्शनशास्त्र है क्योंकि यह ज्ञान से संबंधित है। यह अध्ययन करता है कि ज्ञान तक कैसे पहुंचे। इसे समझने के लिए दर्शन की अन्य तीन शाखाएं आवश्यक हैं। प्लांटिंग का मानना है कि चार मुख्य शाखाएँ हैं, लेकिन वह उनका नाम नहीं लेते हैं। इसके अलावा, उनका कहना है कि पांच अलग-अलग विज्ञान हैं जो एक साथ दर्शनशास्त्र बनाते हैं।
एक विश्वास का रोपण छह महत्वपूर्ण दार्शनिक सिद्धांत हैं। ये प्रकृतिवाद, नाममात्रवाद, यथार्थवाद, नाममात्रवाद और सुपर यथार्थवाद हैं। शिक्षा के कुछ महत्वपूर्ण दर्शन भी हैं। विज्ञान का दर्शन और चिकित्सा का दर्शन विज्ञान-नैतिकता मिश्रण का हिस्सा है।
शिक्षा पर दार्शनिक विचार दो प्रकारों में विभाजित प्रतीत होते हैं। एक आध्यात्मिक है और दूसरा लोगों को शिक्षित करने में सहायक है। जो लोग आध्यात्मिक दर्शन में विश्वास करते हैं उनमें शिक्षा, सौंदर्यशास्त्र, शिक्षा और व्यक्तिगत दर्शन के तत्वमीमांसा शामिल होंगे, जबकि जो लोग वाद्य दर्शन में विश्वास करते हैं उनमें संज्ञानात्मक विज्ञान, राजनीति, मनोविज्ञान और समाजशास्त्र शामिल होंगे।
रुचि के दो अन्य दार्शनिक डेवी और लाइबनिज हैं। डेवी को निगमनात्मक तर्क और तर्क का जनक माना जाता है। उन्होंने आगमनात्मक तर्क का एक रूप इस्तेमाल किया। लाइबनिज भाषा और तर्क के अपने अद्वैतवादी सिद्धांत के लिए जाने जाते हैं। ये दोनों दार्शनिक मिलकर आधुनिक दर्शन की नींव रखते हैं।
दर्शनशास्त्र की दृष्टि से दर्शन की तीन मुख्य शाखाएँ हैं; तत्वमीमांसा, ज्ञानमीमांसा, और नैतिकता। एपिस्टेमोलॉजी अध्ययन का क्षेत्र है जो भौतिक ब्रह्मांड और उसके नियमों की जांच करता है। आध्यात्मिक दर्शन भौतिक ब्रह्मांड के बारे में कथनों की सच्चाई या असत्य को जानने से संबंधित है।
आगमनात्मक तर्क दो प्रकार के होते हैं। प्रैटविक ने इसे “कटौती” कहा और आग्रह किया कि हमें दुनिया के बारे में सच्चाई तक पहुंचने के लिए आगमनात्मक तर्क का उपयोग करना सीखना चाहिए। मैकलॉरिन ने इसे “निगमनात्मक तर्क” नाम दिया और सुझाव दिया कि हमें यह स्वीकार करने के लिए तैयार रहना चाहिए कि हमारे कार्यों के तार्किक परिणाम हैं।