ब्रिटिश भारत की अवधि के दौरान, लोगों के सामाजिक और धार्मिक जीवन में गहरा परिवर्तन आया था। हालांकि बड़े बदलाव हुए, लोगों ने हिंदू धर्म और ईसाई धर्म के मूल सिद्धांतों को बनाए रखा। राजा राम मोहन राय स्वामी विवेकानंद और अन्य जैसे समाज सुधारक हिंदू धर्म को एक शक्तिशाली धर्म बनाने में महत्वपूर्ण थे जो हिंदू धर्म नागरिक के आदर्शों और गहरे दार्शनिक सिद्धांतों को व्यक्त करता है। उनके द्वारा शुरू किए गए कुछ सामाजिक सुधारों ने न केवल भारत में बल्कि ब्रिटेन में भी समाज का चेहरा बदल दिया।
ब्रिटिश राज के समय, सरकार ने यूरोप में मौजूद हिंदू अनुशासन संहिता में गंभीर बदलाव शुरू किए। उन्होंने महिलाओं को तलाक, विधवापन, बाल हिरासत और कुछ हद तक नागरिक और सैन्य सेवा में समान प्रतिनिधित्व में रियायतें दीं। इसने हिंदू धर्म को जनता के लिए अधिक स्वीकार्य बना दिया। हालाँकि, ब्रिटिश राज II के नेतृत्व में नई संवैधानिक सरकारों के आगमन के साथ, पहले किए गए कई अवांछनीय परिवर्तनों को उलट दिया गया था।
इंदिरा गांधी (जो भारतीय राज्य की पहली महिला पीएम थीं) के शासन के दौरान, उनके पिता के समय में शुरू किए गए सामाजिक सुधारों के समान कुछ सामाजिक सुधारों को पेश करने का प्रयास किया गया था। हालांकि, वह किसी भी प्रमुख सामाजिक नीति को पेश करने में विफल रही और उसने केवल एक चीज की जो कि कुछ समाज सुधारकों को कैबिनेट में नियुक्त करना था। उसके प्रयासों को फिर से विफल कर दिया गया। उसने हिंदू धार्मिक संशोधनों को संविधान का हिस्सा बनाने की भी कोशिश की, जो लोगों की इच्छा के विरुद्ध था, लेकिन वह केवल आंशिक रूप से सफल रहा।
भारत में मुसलमानों और ईसाइयों के बीच भी समाज की जाति संरचना में कोई बदलाव नहीं आया, जिन्हें सार्वजनिक रोजगार और अन्य सामाजिक गतिविधियों में भेदभाव का सामना करना पड़ा। इस युग के दौरान सरकार द्वारा उठाया गया एकमात्र प्रगतिशील कदम समाज के किसी भी वर्ग के सभी बच्चों के लिए शिक्षा की अनुमति देना था। इसके पीछे मुख्य उद्देश्य वंचित सामाजिक वर्गों का उत्थान करना था। शिक्षा निरक्षरता का मुकाबला करने का एक उपकरण था।
यह सब तब बदल गया जब सरकार ने बदलावों को गंभीरता से लागू करने का काम हाथ में लिया। इस गतिविधि ने देश की समग्र आर्थिक संरचना में महत्वपूर्ण परिवर्तन किए। सरकार ने महात्मा गांधी राष्ट्रीय आवास नीति और नागरिकता कानून सुधार जैसे कई कल्याणकारी सुधार भी किए। ये सामाजिक सुधार प्रमुख कारक थे जिन्होंने आर्थिक रूप से गरीबों और पिछड़े लोगों की मदद की। सरकार ने लोगों के जीवन स्तर में काफी सुधार किया है।
21वीं सदी के शुरूआती वर्षों में भारतीय अर्थव्यवस्था को दो बड़े झटके लगे थे। एक वैश्विक मंदी के कारण वित्तीय संकट था। दूसरा विश्व व्यापार संगठन का भारतीय अर्थव्यवस्था में प्रवेश था। इन दोनों ने सामाजिक और सरकारी सुधारों की एक श्रृंखला शुरू की। हालाँकि, भारत सरकार द्वारा दृढ़ता से महिला सशक्तिकरण की शुरूआत ने भारतीय समाज की समग्र स्थिति में सुधार किया।
सभी कल्याणकारी सुधारों में सबसे महत्वपूर्ण ऑटोमोबाइल के लिए न्यूनतम दूरी नियम था। इसने अधिकांश भारतीय नागरिकों के लिए आवागमन को वहनीय बनाने के लिए ग्रामीण और शहरी आवासों के बीच की दूरियों को कम कर दिया। इसने सुनिश्चित किया कि ग्रामीण आबादी को ऑटोमोबाइल जैसे उच्च अंत उपभोक्ता उत्पादों तक पहुंच प्राप्त हो सके। खाद्य प्रसंस्करण अधिनियम की शुरूआत ने देश भर में रहने की लागत को कम करने में भी मदद की।
जैसा कि दिखाया गया है, भारत सरकार द्वारा लागू किए गए सामाजिक सुधार अभी भी बहुत अधिक मौजूद हैं। हालांकि कई परिवर्तनों का आम नागरिकों के जीवन पर बहुत अधिक प्रभाव नहीं पड़ा है, लेकिन देश के विकास पर उनका गहरा प्रभाव पड़ा है। उन्होंने लोगों के जीवन स्तर में सुधार किया। महिला सशक्तिकरण में भी इनकी अहम भूमिका रही है। उपरोक्त को देखते हुए, यह देखना आश्चर्यजनक नहीं है कि 21वीं सदी के सामाजिक सुधारों को भारत और विदेशों में आज भी कृतज्ञता के साथ याद किया जाता है।