वाराणसी के अघोरी साधु पवित्र संत हैं जिन्होंने जीवन के उच्च आध्यात्मिक लाभों के बदले में सभी सांसारिक संपत्ति को त्याग दिया है। ये तपस्वी शैव साधु दाह संस्कार जैसे तपस्वी कर्मकांडों का अभ्यास करते हैं। वे मानव निवास से दूर गहरे जंगलों और गुफाओं जैसे कब्रिस्तानों में रहते हैं। वे एक सरल और कठिन जीवन जीते हैं।
वे किसी भी शाकाहारी और कभी-कभी मरे हुए जानवरों और मरे हुए मानव मांस का भी सेवन करते हैं, जब जीने के लिए कुछ भी उपलब्ध नहीं होता है। उनकी आध्यात्मिकता का अभ्यास चरम है जैसे लाशों पर ध्यान, ममीकरण, खोपड़ी को आध्यात्मिक और शारीरिक उपकरण के रूप में पहनना, किसी भी तरह के सांसारिक जीवन की अत्यधिक अस्वीकृति का संकेत देता है। उनका मानना है कि जीवित आदि खाने में कृत्यों के किसी भी भेदभाव के बिना चरम संस्कार के ये कार्य उन्हें मृत्यु और पुनर्जन्म के चक्र से सुरक्षित और शुद्ध करते हैं।
अघोरी शब्द हिंदू साधुओं को संदर्भित करता है। हालाँकि, ‘साधना’ शब्द हिंदू संतों के एक वर्ग का वर्णन करता है। साधु तीन जातियों से संबंधित हैं: सत्व साधना, रजस साधना और तमो साधना। हिंदुशास्त्र के अनुसार, यह माना जाता है कि सभी अघोरी अमर हैं और असीमित शक्ति और आनंद का आनंद लेते हैं। हालाँकि, अघोरी की शक्ति उसके अभ्यास पर निर्भर है
हालांकि वाराणसी के अघोरी साधु कई कर्मकांडों का पालन करते हैं, वे एक अद्वितीय दर्शन का पालन करते हैं। वास्तव में, उनमें से कई हिंदू धर्म के भी नहीं हैं। उनकी प्राथमिक मान्यताएँ हैं कि ईश्वर सर्वव्यापी है और वह सर्वशक्तिमान और सर्वज्ञ है। वे पूजा या प्रार्थना के अपने अनूठे तरीके में विश्वास करते हैं। उनका एकमात्र ध्यान परमात्मा और एकता पर है।
वाराणसी के साधु सादा जीवन जीना पसंद करते हैं। वे एकाकी जीवन जीते हैं। यद्यपि यह अवधारणा आधुनिक कानों को भयानक लगती है, वाराणसी के अघोरी साधुओं द्वारा यह माना जाता है कि एक मनुष्य किसी जानवर के रक्त और ऊर्जा का उपभोग भी कर सकता है यदि वह अनुष्ठानिक उपवास की स्थिति में है।
वाराणसी के कुंदन में एक मृत लड़के के शव को लकड़ी के बर्तन में रखा जाता है जिसे बाद में पवित्र राख का कटोरा बनाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है।
वाराणसी के अघोरी आमतौर पर एक दिवंगत भक्त के अंतिम संस्कार के दिन उपवास करते हैं और बड़ी मात्रा में पशु रक्त और दूध का सेवन करते हैं। यह प्रथा भारत में सदियों से चली आ रही है। आज इसे ‘अमिनीवाद’ के नाम से जाना जाता है। तपस्वियों का मानना है कि गुरु के अंतिम संस्कार के दिन गाय-भक्षण की प्रथा में शामिल होने से स्वर्ग के लिए आसान मार्ग सुनिश्चित होगा।
वाराणसी के अघोरी साधुओं का मानना है कि एक दिवंगत आत्मा पहाड़ की चोटी पर पहुंचने पर स्वर्ग में प्रवेश करती है। उनका मानना है कि आत्माएं पृथ्वी पर नवजात शिशुओं के नाम से आती हैं, जो बाद में वयस्कों में बदल जाती हैं। यदि कोई बच्चा अपने जन्म के समय बार-बार पाप करता है, तो यह माना जाता है कि वह एक बुरे कुंडलिनी चक्र में फंस गया है। कुंडलियों से मुक्त होने के लिए, आत्मा को वाराणसी के अघोरी साधुओं के पास जाना चाहिए जो एक बैल की बलि दे सकते हैं और उसका दूध पी सकते हैं।
वाराणसी के अघोरी साधुओं द्वारा प्रचलित सबसे महत्वपूर्ण अघोरी रीति-रिवाजों में से एक है, पवित्र भूमि छोड़ने से पहले माला चढ़ाने और दर्शन का पालन करने या अंतिम डुबकी लगाने की प्रथा है। वाराणसी क्षेत्र का दौरा किया जाता है और हर दिन हजारों भक्तों द्वारा आशीर्वाद दिया जाता है। अघोरी पथ के भक्तों के लिए, वाराणसी हिंदू क्षेत्र में ‘प्रवेश का बिंदु’ है। इन साधुओं द्वारा यह माना जाता है कि भगवान कृष्ण का जन्म वाराणसी में हुआ था और उन्होंने यहां निर्वाण प्राप्त किया था।