அணுக்கள் பொதுவாக, எலக்ட்ரான்கள் மற்றும் புரோட்டான்களால் ஆன அடர்த்தியான, திடமான உடல்கள் என விவரிக்கப்படுகின்றன. ஒரு அணுவின் வடிவம் அதன் கருவால் தீர்மானிக்கப்படுகிறது. அணுக்கள் திடமானவை, அரை-திடமானவை அல்லது வெற்றுத்தனமாக இருக்கலாம், இருப்பினும் எல்லா அணுக்களுக்கும் ஒரு கரு இல்லை. அணுசக்தி என்ற சொல் முதன்முதலில் 18FL தேர்வுத் தாள்களில் பயன்படுத்தப்பட்டது. அணுவின் இரண்டு பொதுவான பயன்பாட்டு வேறுபாடுகள் உள்ளன.
அணுசக்தியின் மிகவும் பொதுவான பயன்பாடு பண்டைய கிரேக்க தத்துவஞானி அரிஸ்டாட்டிலின் அணுவின் இயற்கையான தத்துவத்தைக் குறிக்கிறது. அரிஸ்டாட்டில் அனைத்து அணுக்களும் ஒரு பொருளால் ஆனவை என்று வாதிட்டனர், அவை சிறிய அலகுகளாக மீண்டும் சிறியதாக பிரிக்கப்படலாம், அவை ஒவ்வொன்றும் சம எண்ணிக்கையிலான புரோட்டான்கள் மற்றும் எலக்ட்ரான்களைக் கொண்டிருந்தன. அணுசக்தி (அணுக்களின் பன்மை) என்பது அனைத்து உறுப்புகளின் அடிப்படை இயல்பு கொண்டது: அணுக்கள், அல்லது அணுக்களின் துகள்கள், ஆற்றல் அல்லது பொருள் போன்ற கூறுகளால் ஆனவை. ஆகவே ‘அணுக்கள்’ என்ற சொல் ‘அணுவாதம்’ உடன் இணைந்து பயன்படுத்தப்படலாம், ஒரு சமூகம் அல்லது நாகரிகத்தை விவரிக்க, அதன் சமூகக் கருத்துக்கள் அணு துகள்களின் இயற்கையான கட்டமைப்பிலிருந்து பெறப்பட்டவை. உதாரணமாக, சமூக அணுக்கருவை ஆதரிப்பவர்கள் மனிதர்களும் மற்ற அனைத்து உயிரினங்களும் அணு அலகுகளால் ஆனவை என்றும், இந்த அலகுகள் காரணமாக சமூகம் நிலவுகிறது என்றும் நம்புகிறார்கள்.
இந்த மேற்கோள் பல சாத்தியமான அர்த்தங்களைக் கொண்டிருப்பதால் அதை சரிசெய்ய வேண்டும். அணுசக்தி என்பது இயற்கையான உலகத்தை மட்டுமே குறிக்கிறது என்றும் தெய்வங்களின் செல்வாக்கிற்கு அவை முக்கியத்துவம் கொடுக்கவில்லை என்றும் சிலர் நம்புகிறார்கள். இருப்பினும், நாத்திகர்கள் இதை மறுக்கிறார்கள், கடவுள் அணுக்களை பாதிக்க முடியாது என்று பராமரித்தல்; தெய்வங்களுக்கும் இயற்கையுக்கும் இடையிலான உறவை கிளாசிக்கல் இயற்பியலின் விதிகள் மூலம் விளக்க முடியும். கடவுளர்கள் அணுசக்தி உலகில் செல்வாக்கு செலுத்துவதில்லை என்ற நம்பிக்கை தற்போது நவீன அணு விஞ்ஞானிகளால் ஏற்றுக்கொள்ளப்படவில்லை.