வானியல் அறிவியலையும் கலையையும் ஒரு அற்புதமான மற்றும் தனித்துவமான முறையில் ஒருங்கிணைக்கிறது. வானியல் என்பது பூமியின் வளிமண்டலத்திற்கு வெளியே காணப்படும் வானியல் பொருள்கள் மற்றும் நிகழ்வுகளைக் கண்டறியும் கலையாகும் (அண்ட நுண்ணலை பின்னணி உட்பட, இது பூமியின் வெப்பநிலையை விட மிகவும் குளிரானது). வானியல் தொலைநோக்கிகள் மூலம் வான உடல்களைக் கண்டறிதல் மற்றும் ஆய்வு செய்வதையும் உள்ளடக்கியது (நாசா மற்றும் ஐரோப்பிய விண்வெளி நிறுவனம் பயன்படுத்தியவை உட்பட). வானியல் பல ஆண்டுகளாக பள்ளிகளில் பிரபலமான பாடமாக உள்ளது. இப்போது பிரபஞ்சத்தைப் பற்றி அறிய பல புதிய வழிகள் உள்ளன, மேலும் பலர் இந்த கவர்ச்சிகரமான விஷயத்தில் ஆர்வமாக உள்ளனர்.
கண்காணிப்பு வானியல் என்பது அறிவியல் புரட்சியின் எழுச்சியுடன் நேரடியாக வளர்ச்சியடையாத வானியலின் ஒரு பிரிவாகும். இது உண்மையில் கடந்த இரண்டு நூற்றாண்டுகளில் மிகவும் சுதந்திரமாக உருவானது. 20 ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியில் அமெச்சூர் வானியலாளரான ஜான் கெக்கின் எழுச்சியானது, கண்காணிப்பு சகாப்தத்தை உதைத்ததாகக் கருதப்படுகிறது. புலப்படும் மற்றும் புற ஊதா கதிர்வீச்சு மற்றும் நிலப்பரப்பு காந்தவியல் ஆகியவற்றில் அவர் கொண்டிருந்த ஆர்வம், மனிதக் கண்ணால் பார்க்க கடினமாக இருந்த சூரிய மற்றும் கிரகப் பகுதிகளைப் பார்க்க உலோகம் அல்லாத லென்ஸ்களைப் பயன்படுத்த வழிவகுத்தது.
வானவியலின் அவதானிப்புக் கட்டம் பரிணாம வளர்ச்சியின் ஒரு பகுதி மட்டுமே. முதல் நட்சத்திரங்கள் மற்றும் கிரகங்கள் சூரிய அல்லது நட்சத்திர பரிணாமத்தால் உருவாக்கப்படவில்லை, மாறாக ஆரம்பகால பிரபஞ்சத்தில் மிகவும் அடர்த்தியான வாயுக்களின் உருவாக்கம் மற்றும் சிதைவின் மூலம் உருவாக்கப்பட்டன. சூரிய பரிணாமக் கோட்பாட்டை ஆதரிக்க எந்த ஆதாரமும் இல்லை, மேலும் நமது சொந்த சூரிய குடும்பத்தில் உள்ள சில கிரகங்கள் உண்மையில் மிகவும் பழமையானவை. ஆக, பிரபஞ்சத்தின் முழு வளர்ச்சியுடன் தான் முதல் நட்சத்திரங்கள் மற்றும் கிரகங்களின் கலவை பற்றி நாம் முதலில் அறிந்து கொள்ள வேண்டும்.
விண்மீன் மண்டலத்தில் உள்ள பொருளின் பரவல் மற்றும் விண்மீன் திரள்களைச் சுற்றியுள்ள இருண்ட பொருளின் (முழு விண்வெளியில் 80% ஆகும்) தன்மை ஆகியவை கண்காணிப்பு வானியலாளர்களால் ஆய்வு செய்யப்படும் சில நிகழ்வுகளாகும். பிரபஞ்சம் எவ்வாறு உருவானது என்பதற்கான பல கோட்பாடுகளையும் வானியல் நமக்கு வழங்கியுள்ளது, இதில் விரைவான விரிவாக்கம், அண்டத்தின் நுண்ணிய அமைப்பு மற்றும் பெருவெடிப்பு கோட்பாடு ஆகியவை அடங்கும். பிரபஞ்சத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலின் தரத்தை அவதானிப்பு அறிவியல் தொடர்ந்து மேம்படுத்தும் அதே வேளையில், அண்டவியல் துறை (தொலைநோக்கிகள் மூலம் பிரபஞ்சத்தைப் பற்றிய ஆய்வு) இணையாக உருவாகியுள்ளது. அண்டவியலாளர்கள் அவதானிப்புச் சான்றுகள் மற்றும் கணித மாதிரிகளைப் பயன்படுத்தி தங்கள் கருத்துக்களைச் சோதிக்க முயற்சிக்கின்றனர்.
ஒரு அறிவியல் துறையாக வானியல் என்பது இயற்பியல் பிரபஞ்சத்தை விவரிக்கும் ஒரு வழியாக கருதப்படுகிறது. விண்வெளி, நேரம் மற்றும் விண்வெளிப் பயணம் மற்றும் நமது சூரிய மண்டலத்திற்கு வெளியே உள்ள கிரகங்களைத் தேடுவது பற்றிய ஆய்வில் ஒட்டுமொத்த வானியல் ஈடுபட்டுள்ளது. நவீன காலத்தில் மூன்று பெரிய ஆராய்ச்சி நிறுவனங்கள் கிட்டத்தட்ட தொடர்புடையவை: வானியல் கிளப்புகள், அமெச்சூர் ரேடியோ ஆபரேட்டர்கள் மற்றும் நாசாவின் ஜெட் ப்ராபல்ஷன் ஆய்வகம். வானியல் கிளப்புகள் என்பது வானியல் அறிவியலின் அனைத்து அம்சங்களிலும் ஆர்வமுள்ள மக்களின் குழுக்கள். இந்த கிளப்புகள் இந்த விஷயத்தில் நிலையான தொழில்நுட்ப ஆவணங்களின் விரிவான பட்டியலை உருவாக்க உதவியது, அத்துடன் வானியல் ஆய்வில் சர்வதேச ஒத்துழைப்பு.
வானியல் கடந்த காலத்தில் படைப்பாளிகளின் விமர்சனங்களை எதிர்கொள்ள வேண்டியிருந்தது, ஏனெனில் பல விஞ்ஞானிகள் பிரபஞ்சமும் அதன் தோற்றமும் அறிவியல் ரீதியாக துல்லியமாக இல்லை என்று நம்புகிறார்கள். பிரபஞ்சமும் அதை உருவாக்கும் அனைத்து கூறுகளும் கிளாசிக்கல் இயற்பியலின் விதிகளுடன் ஒத்துப்போகின்றன என்று படைப்பாளிகள் கூறுகின்றனர், அவை ஒரே உண்மையான அறிவியல் என்று கருதுகின்றன. பூமி, சூரியன் மற்றும் பிற வான உடல்கள் பில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளில் உருவாக்கப்பட்டன என்றும், இன்றுவரை எஞ்சியிருக்கும் சில சூரிய குடும்பங்கள் மட்டுமே என்றும் அவர்கள் நம்புகிறார்கள். இந்த பார்வை பரவலாக "ஆழ்ந்த மதம்" இயற்கையில் கருதப்படுகிறது. அதிர்ஷ்டவசமாக படைப்பாளிகளுக்கு, அவர்களின் வாதங்களை எதிர்ப்பதற்கு அவதானிப்பு சான்றுகள் உள்ளன.
வானியல் பொருள்களின் பண்புகள் மற்றும் அவற்றின் தொடர்புகளைப் படிக்கவும் பயன்படுத்தலாம். வால் நட்சத்திரங்கள் மற்றும் பிற வானப் பொருள்கள் பற்றிய ஆய்வு 1900 களில் வானியலாளர் ஆல்ஃபிரட் வெஜெனரால் உருவாக்கப்பட்டது. அவர் வால்மீன்களின் கலவை பற்றி மேலும் அறிய ஆர்வமாக இருந்தார், மேலும் சந்திரனை அதன் தண்ணீருக்காக சுரங்கம் செய்யும் செயல்முறையை உருவாக்கினார். அவரது ஆய்வுகள் வால்மீன்கள் மற்றும் பிற வான உடல்களுடன் அவற்றின் உறவுகள் பற்றிய சுத்திகரிக்கப்பட்ட மற்றும் ஆழமான அறிவை நமக்கு அளித்துள்ளன. அவர் இறந்ததிலிருந்து, ஹவாய், மௌனா கியாவில் உள்ள தொலைநோக்கிகள் போன்ற பிற வானியலாளர்கள் கிரகங்களின் கலவையை ஆய்வு செய்ய அவரது முறைகளைப் பயன்படுத்தினர்.
பல ஆண்டுகளாக பல முக்கியமான வானியல் கண்டுபிடிப்புகளில் வானியல் குறிப்பிடத்தக்க பங்கைக் கொண்டுள்ளது. பல கல்லூரிகள் மற்றும் பல்கலைக்கழகங்களில் இது ஒரு பிரபலமான பாடமாகத் தொடர்கிறது. கண்காணிப்பு வானியல் அவசியமான வாழ்க்கைப் பாதை அல்ல என்று பலர் நினைக்கிறார்கள், ஆனால் அது உண்மையில் மிகவும் பயனுள்ளதாக இருக்கிறது. பல அமெச்சூர்கள் மிகுந்த ஆர்வம் கொண்ட பாடம் இது.