संयुक्त राज्य अमेरिका में, सामाजिक अध्ययन को अक्सर मानविकी और सामाजिक विज्ञान के कई विषयों के एकीकृत अध्ययन के रूप में शैक्षिक पाठ्यक्रम में एकीकृत किया जाता है। सामाजिक अध्ययन शिक्षकों के लिए वर्तमान मुद्दों और समाज के लोगों के जीवन को प्रभावित करने के तरीकों की समझ को सुविधाजनक बनाने के लिए एक मूल्यवान उपकरण हो सकता है। यह एक आधारभूत शिक्षण उपकरण प्रदान करता है जिसे माध्यमिक और उच्च शिक्षा के साथ-साथ सामुदायिक कॉलेजों में भी लागू किया जा सकता है। कक्षा की चर्चाओं में एक शक्तिशाली उपकरण, सामाजिक अध्ययन भी फील्ड ट्रिप, मिनी-कैंप, शिक्षक सलाहकारों के साथ फील्ड ट्रिप और स्वतंत्र अध्ययन के माध्यम से छात्र ज्ञान और कौशल को बढ़ाने में प्रभावी साबित हुआ है। सामाजिक अध्ययन का इतिहास और स्कूलों में सामाजिक परिवर्तन को बढ़ावा देने में इसकी भूमिका जटिल है, लेकिन यह अवलोकन आज के शैक्षिक वातावरण में इसके स्थान को समझाने में मदद करेगा।
संयुक्त राज्य अमेरिका में, 20वीं शताब्दी के पूर्वार्ध में शिक्षा के क्षेत्र में समाजवाद की ओर एक आंदोलन देखा गया। जैसे-जैसे औद्योगीकरण और शहरीकरण पूरे देश में फैल गया, शिक्षकों ने यह पता लगाने की कोशिश की कि इन सामाजिक अध्ययन विषयों का अध्ययन अमेरिका के भविष्य में कैसे योगदान दे सकता है। एक उभरता हुआ सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम उभरा, जो नृविज्ञान, समाजशास्त्र और अर्थशास्त्र जैसे यूरोपीय विषयों पर आधारित था। इन अध्ययनों ने सवालों के जवाब देने की कोशिश की कि देश के कुछ क्षेत्र क्यों समृद्ध हो रहे थे जबकि अन्य संघर्ष कर रहे थे, जबकि सभी छात्र दोनों क्षेत्रों में अपने अनुभवों में समान थे।
प्रारंभिक वर्षों में, सामाजिक अध्ययन ने सामाजिक समस्याओं और मुद्दों के लिए एक भौतिकवादी दृष्टिकोण सिखाया। इसमें यह समझने की कोशिश करना शामिल था कि कुछ व्यवहार या सामाजिक स्थितियां क्यों हुईं और उनके कारण क्या हुआ। आज, हालांकि, सामाजिक अध्ययन पाठ्यक्रम समकालीन सामाजिक समस्याओं के महत्वपूर्ण विश्लेषण पर जोर देता है, यह जांचता है कि छात्र ऐसे विषयों की बेहतर समझ कैसे बना सकते हैं। अधिकांश स्कूलों के सामाजिक अध्ययन कार्यक्रमों में शामिल कुछ क्षेत्र लिंग, नस्ल, जातीयता, राष्ट्रीयता और आर्थिक स्थिति पर ध्यान केंद्रित करते हैं।
आज के सामाजिक अध्ययन का एक प्रमुख हिस्सा यह है कि एक अनुभवजन्य शोध अध्ययन कैसे किया जाए, जिसे सामाजिक अध्ययन मूल्यांकन के रूप में जाना जाता है। इसे किसी विशेष समुदाय में सामाजिक परिस्थितियों की गुणवत्ता के मापन के रूप में भी जाना जाता है। इस प्रकार के अनुसंधान के संचालन की पद्धति आमतौर पर पूरे समुदाय का सर्वेक्षण करके शुरू होती है। निवासियों द्वारा दिए गए उत्तरों के आधार पर, शोधकर्ता फिर विभिन्न श्रेणियों का निर्माण करते हैं जो दिखाते हैं कि एक निश्चित समुदाय में रहने वाले निवासी जीवन की विभिन्न स्थितियों से कैसे निपटते हैं। शोध के परिणामों के आधार पर, शोधकर्ता यह निर्धारित कर सकते हैं कि विभिन्न सामाजिक परिस्थितियां जीवन की गुणवत्ता को कैसे प्रभावित कर रही हैं। सामाजिक अध्ययन मूल्यांकनकर्ताओं का लक्ष्य माता-पिता, शिक्षकों, सलाहकारों और स्कूल प्रशासकों को एक विशिष्ट समुदाय में परिवार कानून की गुणवत्ता के बारे में सटीक निष्कर्ष प्रदान करना है ताकि वे बेहतर शैक्षिक प्रणाली तैयार कर सकें।
सामाजिक अध्ययन परियोजनाओं के माध्यम से सांस्कृतिक विविधता की भी जांच की जाती है। जब एक समाज में अलग-अलग संस्कृतियां होती हैं, तो उन संस्कृतियों में रहने वाले बच्चे अपने माता-पिता और अन्य बड़ों से अलग-अलग मान्यताओं और मूल्यों के संपर्क में आएंगे। उदाहरण के लिए, यदि एक भारतीय बच्चे का पालन-पोषण उसके दादा-दादी द्वारा भारत में किया जाता है, तो उस बच्चे की तुलना अमेरिका में पैदा हुए और पले-बढ़े बच्चे की तुलना में पूरी तरह से अलग विश्वास और मूल्य हो सकते हैं। ऐसी सामाजिक अध्ययन परियोजनाएं जो सांस्कृतिक विविधता की जांच करती हैं, सामाजिक अध्ययन प्रक्रिया का मूल रूप हैं क्योंकि वे हमें अपने बारे में सीखने में मदद करती हैं और हमें अन्य संस्कृतियों के साथ कैसे बातचीत करनी चाहिए।
आधुनिक समाज के लिए विशिष्ट मुद्दों पर सामाजिक अध्ययन परियोजनाओं के प्रकार भी हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिकन ड्रीम से संबंधित मुद्दों पर एक सामाजिक अध्ययन किया जा सकता है। इस तरह के एक अध्ययन का उद्देश्य अमेरिकन ड्रीम में लोगों की सफलता के बारे में तथ्यों या आंकड़ों को खोजना नहीं है, बल्कि उन विभिन्न बाधाओं और सीमाओं को प्रकट करना है जो लोगों के पास अमेरिकी सपने को प्राप्त करने की बात आती है। अमेरिकी जीवन के बारे में सामान्य मुद्दों का अध्ययन करने के अलावा, एक सामाजिक अध्ययन उन विशिष्ट मुद्दों का भी अध्ययन करता है जो आधुनिक समाज में रहने वाले लोगों के समूह (जैसे अप्रवासी परिवार या वंचित अल्पसंख्यक समूह) को प्रभावित करते हैं। यह हमारे दिन और उम्र में विशेष रूप से महत्वपूर्ण है, जब बड़ी संख्या में कुछ जातीय या सांस्कृतिक पृष्ठभूमि के लोग अमेरिकी सपने देखने का दावा कर रहे हैं।
एक सामाजिक अध्ययन मूल्यांकनकर्ता यह भी जांचता है कि कैसे माता-पिता, शिक्षक, परामर्शदाता, या स्कूल प्रणाली के भीतर अधिकार की स्थिति में कोई भी बच्चों के व्यवहार को प्रभावित करता है। एक उदाहरण स्कूल डिस्ट्रिक्ट सोशल स्टडीज प्रोजेक्ट है, जो यह विश्लेषण करता है कि शिक्षक छात्रों, विशेष रूप से रंग के छात्रों और अन्य वंचित समूहों से कैसे संबंधित हैं। एक अन्य अध्ययन इस बात की जांच करता है कि शिक्षक कक्षा के बाद अतिरिक्त सहायता के लिए छात्र के अनुरोधों का जवाब कैसे देते हैं, जैसे कि विकलांग बच्चे के माता-पिता के लिए अतिरिक्त सहायता। इस अध्ययन का लक्ष्य यह दिखाना है कि एक शिक्षक का “आदर्श व्यवहार” उस उदाहरण का पालन करने वाले बच्चों के साथ-साथ नहीं करने वाले बच्चों को कैसे प्रभावित करता है।