आज हम अंतर्राष्ट्रीय युद्धों का उदय देखते हैं, जिन्हें बड़े पैमाने पर संघर्ष भी कहा जाता है। अतीत में संघर्ष शब्द का प्रयोग प्रथम विश्व युद्ध और द्वितीय विश्व युद्ध के संदर्भ में किया जाता था। आज इस शब्द का प्रयोग इंगित करता है कि सभ्यताओं का टकराव है, जिसे धर्मों, राजनीतिक व्यवस्थाओं, जातीय समूहों या राष्ट्रीयताओं के बीच संघर्ष के रूप में भी जाना जाता है। जब ये संघर्ष उत्पन्न होते हैं, तो वे आम तौर पर आबादी के बीच बड़ी संख्या में हताहत होते हैं। युद्धों में यह वृद्धि छोटे भौगोलिक क्षेत्रों में रहने वाले लोगों की बड़ी संख्या के साथ-साथ तकनीकी विकास के कारण है जो कुछ हथियारों को भूमिगत खदानों या गड्ढों से नष्ट करने में सक्षम बनाती है।
जैसा कि पहले बताया गया है, संघर्ष की कई अलग-अलग परिभाषाएँ हैं। इसका उपयोग एक राष्ट्र राज्य (नरसंहार) से लेकर पूरे देश (जातीय सफाई) और धार्मिक दृष्टिकोण से विभिन्न धार्मिक मान्यताओं वाले राष्ट्रों के सभी संघर्षों को संदर्भित करने के लिए किया गया है। ऐसे लोग भी हैं जो संघर्ष की अवधारणा को आर्थिक शक्ति का मामला मानते हैं, जहां आर्थिक रूप से मजबूत राष्ट्र अपने नागरिकों के आर्थिक लाभ के लिए कमजोर लोगों से लड़ेगा। जब लोग संघर्ष की विभिन्न परिभाषाओं पर विचार करते हैं, तो यह निर्धारित करना महत्वपूर्ण है कि ऐसे संघर्षों में भाग लेने के लिए व्यक्तियों को वास्तव में क्या प्रेरित करता है।
हालांकि कुछ लोगों ने मानव व्यवहार के लिए जैविक, मनोवैज्ञानिक और आर्थिक कारणों की पहचान की है, अधिकांश विद्वान इस बात से सहमत हैं कि संघर्षों में भाग लेने के लिए मानव समूहों के लिए चार प्राथमिक प्रेरणाएँ हैं। ये प्रजनन, प्रजातियों के अस्तित्व, सामाजिक व्यवस्था और संघर्ष समाधान के लिए आवश्यक हैं। किसी की पहचान, समूह, समाज, संस्कृति या धर्म के लिए लड़ने की प्रेरणा मनुष्य के लिए अद्वितीय है, और केवल कुछ स्थितियों में ही मिलती है।
अपने समूह के लिए लड़ने की प्रेरणा आनुवंशिक प्रोग्रामिंग पर आधारित है जो सभी मनुष्यों में मौजूद है। यह उन लोगों के अस्तित्व को सुनिश्चित करके प्रजातियों की निरंतरता सुनिश्चित करने के लिए डिज़ाइन किया गया था जो एक विशिष्ट आबादी के सदस्य हैं। छोटे समाजों और सभ्यताओं में, जिनमें पहचान की इस आवश्यक भावना का अभाव होता है, समूह अस्तित्व के लिए संघर्ष अक्सर छोटी उप-आबादी या यहां तक कि संपूर्ण जनजातियों के अधीनता की ओर ले जाता है। एक छोटी उप-जनसंख्या में धार्मिक अल्पसंख्यक, स्थानीय व्यापारी या जातीय समूह शामिल हो सकते हैं। जब एक समूह के साथ दुर्व्यवहार किया जाता है, जैसे कि छोटे संघर्षों में, उस समूह के लिए अपनी सांस्कृतिक प्रथाओं को जारी रखना या एक बड़े समाज के भीतर एक अलग समूह के रूप में मौजूद रहना मुश्किल हो सकता है।
बड़े समाजों के लिए, अस्तित्व की आवश्यकता अक्सर संघर्ष और बल प्रयोग को उचित ठहराती है। जब किसी समाज को अस्तित्व के खतरे का सामना करना पड़ता है, तो बड़े पैमाने पर आबादी को अपनी सामाजिक पहचान और इसके निरंतर अस्तित्व के बीच चयन करने के लिए मजबूर होना पड़ता है। अक्सर इसका मतलब है कि जनसंख्या में छोटे समूह होते हैं जिनमें सांस्कृतिक या ऐतिहासिक निरंतरता की भावना नहीं होती है। इन परिस्थितियों में, समूह अपनी छोटी पहचान को बाहरी खतरों से बचाने के लिए संघर्ष कर सकता है, लेकिन ऐसे संघर्षों के परिणाम आमतौर पर विनाशकारी होते हैं, जिसके परिणामस्वरूप बड़े पैमाने पर जानमाल का नुकसान होता है।
संघर्ष का एक अन्य सामान्य कारण तब होता है जब एक छोटे समूह को लगता है कि बड़े समाज द्वारा उसके साथ गलत व्यवहार किया गया है। इसके परिणामस्वरूप बदला लेने के हमलों की एक श्रृंखला हो सकती है, जब तक कि स्थिति उस बिंदु तक नहीं पहुंच जाती जहां प्रश्न में समाज अब मौजूद नहीं है। जब ऐसा होता है, तो वह समाज जो अब मौजूद नहीं है, सरकार बनाना शुरू कर सकता है। इस तरह के उदाहरण अक्सर युद्ध की ओर ले जाते हैं, खासकर अगर आबादी के बीच पर्याप्त जातीय या सांस्कृतिक अंतर हैं। विभिन्न समूहों के बीच जितने अधिक अंतर होते हैं, समाज के लिए एक दूसरे पर हमला करने की संभावना उतनी ही अधिक होती है। चाहे बड़े समाज से लड़ना हो या उसके छोटे लोगों की रक्षा करना, सभी संघर्ष अंततः उस स्थिरता को नष्ट कर देते हैं जो कभी विभिन्न समूहों के बीच मौजूद थी।
अंत में, सबसे खतरनाक संघर्षों में से एक जो बड़े पैमाने के वातावरण में हो सकता है, वह है जब एक समाज छोटे लोगों से अलग हो जाता है। उदाहरण के लिए, यदि कोई समूह लगभग भुखमरी की स्थिति में है, तो वे अक्सर अपने आसपास के समाज से अलग होने का प्रयास करेंगे। यहां तक कि जब एक राष्ट्र ने महत्वपूर्ण धन हासिल कर लिया है, तो एक समूह जो खुद को उस बड़े समाज के हिस्से के रूप में नहीं देखता है, वह अक्सर अलग होने की कोशिश करेगा, कभी-कभी शांति से करता है, कभी-कभी ऐसा करने के लिए मजबूर होने तक लड़ने का विकल्प चुनता है।
भविष्य में इस पैमाने के सभी संघर्षों से बचने के लिए, मानवता को बड़े पैमाने पर सामाजिक समस्याओं से उत्पन्न होने वाले मुद्दों से निपटने और नियंत्रित करने के तरीके सीखने की जरूरत है। मनुष्य की एक दुर्भाग्यपूर्ण प्रवृत्ति है कि वह वह कर रहा है जो राजनीतिक रूप से समीचीन है, उस कीमत पर जो पूरे समूह के लिए सबसे अच्छा है। मनुष्य युद्ध की कला में महारत हासिल करने के करीब नहीं आया है। भविष्य में अपने हितों की प्रभावी रूप से रक्षा करने की उम्मीद करने का एकमात्र तरीका नेतृत्व कौशल विकसित करना है जो हमें समूहों को नियंत्रित करने और उन्हें सफलता की ओर ले जाने के बजाय उनके स्वार्थों को सत्ता के नाम पर जीतने की अनुमति देगा।