दो प्रमुख प्रकार के अर्थशास्त्र मैक्रोइकॉनॉमिक्स हैं, जो आमतौर पर समग्र रूप से राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था पर ध्यान केंद्रित करते हैं, और सूक्ष्मअर्थशास्त्र जो मुख्य रूप से विशिष्ट व्यक्तियों और कंपनियों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। दोनों प्रकार के अर्थशास्त्र पर एक नज़र डालने पर बहुत सारी समानताएँ दिखाई देंगी, लेकिन साथ ही कुछ अंतर भी। वास्तव में, कई छात्रों के पास आधुनिक प्रकार के आर्थिक सिद्धांत से निपटने में आसान समय होगा जब वे अपने कॉलेज की कक्षाओं में पुराने स्कूल के विचारों की तुलना में अध्ययन करेंगे। ऐसा इसलिए है क्योंकि दोनों प्रकार के आर्थिक विचार आपूर्ति और मांग की अवधारणा पर आधारित हैं।
सूक्ष्मअर्थशास्त्र मैक्रोइकॉनॉमिक्स से बहुत निकटता से संबंधित है। वास्तव में, यह अर्थशास्त्र का प्रकार है जिसे सूक्ष्मअर्थशास्त्र के बड़े क्षेत्र का हिस्सा माना जाता है। सूक्ष्मअर्थशास्त्र और मैक्रोइकॉनॉमिक्स के बीच बहुत समानताएं हैं। दोनों प्रकार के अर्थशास्त्र यह निर्धारित करने का प्रयास करते हैं कि कौन से कारक किसी विशेष स्थान या क्षेत्र के लिए वस्तुओं और सेवाओं की कीमतों को प्रभावित कर रहे हैं। दोनों प्रकार के अर्थशास्त्र भी ऐसे ही कई मुद्दों की जांच करते हैं जो मैक्रोइकॉनॉमिक्स का अध्ययन करते समय केंद्रीय हो जाते हैं।
सूक्ष्मअर्थशास्त्र और मैक्रोइकॉनॉमिक्स के बीच मुख्य अंतरों में से एक उनका दायरा है। सूक्ष्म अर्थशास्त्री अक्सर केवल स्थानीय मुद्दों और अर्थशास्त्र पाठ्यक्रमों पर ध्यान केंद्रित करते हैं। दूसरी ओर, वैश्विक मुद्दों और घटनाओं का अध्ययन करने के लिए कानून द्वारा मैक्रोइकॉनॉमिस्ट की आवश्यकता होती है। वैश्विक अर्थशास्त्र का अध्ययन हाल के दिनों में अधिक महत्वपूर्ण हो गया है और कई आधुनिक अर्थशास्त्री पहले के सिद्धांतकारों की तुलना में शेयर बाजार की गतिविधियों की बेहतर भविष्यवाणी करने में सक्षम हैं।
सूक्ष्मअर्थशास्त्र का अध्ययन अत्यंत विस्तृत है और इसका दायरा भी बहुत सीमित है। जैसा कि ऊपर उल्लेख किया गया है, स्थानीय आर्थिक मुद्दों और घटनाओं का अध्ययन करने के लिए कानून द्वारा सूक्ष्म अर्थशास्त्रियों की आवश्यकता होती है। हालांकि, मैक्रोइकॉनॉमिस्ट बड़े पैमाने की घटनाओं का विश्लेषण करने की कोशिश करते हैं। इन दो प्रकार के अर्थशास्त्रियों के कुछ विषयों में पैसे का मूल्य निर्धारण, उत्पादन और सूचना का वितरण, संसाधनों की इष्टतम मात्रा की गणना, और राजनीतिक अर्थव्यवस्था शामिल हैं।
सूक्ष्मअर्थशास्त्र सूक्ष्म-आर्थिक घटनाओं पर ध्यान केंद्रित करता है और यह पता लगाने की कोशिश करता है कि वे मैक्रो अर्थव्यवस्था को कैसे प्रभावित करते हैं। इसके विपरीत, एक मैक्रोइकॉनॉमिस्ट राष्ट्रीय अर्थव्यवस्था, अंतर्राष्ट्रीय व्यापार और मुद्रास्फीति और ब्याज दरों जैसे व्यापक मुद्दों को देखता है। दोनों प्रकार के अर्थशास्त्रियों ने अर्थव्यवस्था के प्रतिरूपण के विभिन्न तरीकों का विकास किया है।
आमतौर पर माना जाता है कि सूक्ष्म अर्थशास्त्रियों ने अर्थशास्त्र की अवधारणा और विकास में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। फेडरल रिजर्व या अन्य केंद्रीय बैंकों में कार्यालय रखने वाले कुछ विचारकों में बेंजामिन फ्रैंकलिन, जॉन लोके, सिडनी मोनेटा, जॉन बेवर्ली, हेनरी से शामिल हैं। इन अर्थशास्त्रियों ने बाजार की कीमतों, समय और स्तर की प्रक्रियाओं के बारे में सिद्धांतों को विकसित करके आधुनिक अर्थशास्त्र की नींव में योगदान दिया। मिल्टन कीन्स शायद इन विचारकों में सबसे प्रसिद्ध हैं।
सूक्ष्मअर्थशास्त्र में विशेषज्ञता के अन्य मुख्य कारक उत्पादन, वितरण और बचत और निवेश हैं। वितरण आय और धन से संबंधित है, और उत्पादन वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा धन का उत्पादन किया जाता है। बचत और निवेश से तात्पर्य है कि पैसा कैसे बचाया या निवेश किया जाता है। यह भी ध्यान देने योग्य है कि अर्थशास्त्र में विशेषज्ञता के तीन मुख्य कारक हैं, अर्थात् समय, धन और दुर्लभ संसाधन। जबकि इन तीन कारकों के बीच संबंधों के बारे में विविध राय मौजूद हो सकती है, वे वही हैं जिन्हें अर्थशास्त्री “मौद्रिक, समय और दुर्लभ संसाधन” कहते हैं।
आज दुनिया में अर्थशास्त्र के कई अलग-अलग अनुप्रयोग हैं। उदाहरण के लिए, इसका उपयोग यह समझाने के लिए किया जा सकता है कि समाज में कुछ व्यवहार इष्टतम क्यों हैं। व्यवहारिक इष्टतम समाधान, या किसी व्यक्ति ने किसी स्थिति में कैसे कार्य करना चुना, आधुनिक अर्थशास्त्र अनुसंधान के प्रमुख क्षेत्रों में से एक है। अर्थशास्त्र का उपयोग आर्थिक नीतियों और सार्वजनिक नीतियों के बीच संबंधों का वर्णन करने के लिए भी किया जा सकता है। जबकि अर्थशास्त्र के क्षेत्र में अध्ययन के कई अलग-अलग क्षेत्र मौजूद हैं, व्यापार सिद्धांत और आर्थिक विकास आधुनिक अर्थशास्त्र के सबसे लोकप्रिय पहलू हैं।