वास्तव में भारतीय संस्कृति क्या है? इसे एक विशाल सांस्कृतिक सातत्य कहा जा सकता है जिसने पिछले दो हजार वर्षों या उससे अधिक समय में मानव जीवन और समाज के सभी पहलुओं को प्रभावित किया है। यह भी कहा जा सकता है कि पिछले दो हजार या उससे अधिक वर्षों में जीवन और समाज के सभी पहलुओं को प्रभावित किया है। भारत के लोग दक्षिण एशिया और मध्य एशिया की परिधि में एक बड़े क्षेत्र में फैले हुए हैं और ऐसे समुदाय हैं जिनकी अपनी भाषा, संस्कृति और धर्म, अनुष्ठान और जीवन शैली से संबंधित परंपराएं हैं।
वर्तमान लेखक द्वारा प्रस्तुत भारतीय संस्कृति की परिभाषा का उद्देश्य भारत की विविध सामाजिक-सांस्कृतिक विरासत का आंशिक विवरण प्रदान करना है। पुस्तक को भारत में जातीयता और सभ्यताओं के क्षेत्र में डॉक्टरेट छात्रों के लिए एक शोध परियोजना के रूप में डिजाइन किया गया था। इस पुस्तक में तीन मुद्दों पर ध्यान केंद्रित किया गया है, जिनमें से एक जाति है, अन्य दो भूमि और धर्म हैं।
“जाति” शब्द का वास्तव में क्या अर्थ है? वर्तमान लेखक के अनुसार, शब्द का अर्थ आमतौर पर दक्षिण एशिया में जातियों से जुड़ा होता है। लेकिन अर्थ जातियों तक सीमित नहीं है। वास्तव में, भारत में सभी सामाजिक वर्गों और समूहों की अपनी जाति व्यवस्था है, भले ही उन्हें मूल रूप से एक सामान्य समूह या समुदाय के सदस्यों के रूप में वर्गीकृत किया गया था जैसे कि ग्रामीण, भूमिधारक, कारीगर किसान, ब्राह्मण आदि। तो वर्तमान लेखक इस अवधारणा को “भारतीय समाज के भाषाई पदानुक्रम” के रूप में संदर्भित करता है और वह इसे निम्नानुसार स्पष्ट करता है: “जाति एक सामाजिक श्रेणी के रूप में, न कि एक भौतिक विशेषता या विशेषता, भारत के इतिहास में एक अपेक्षाकृत हाल की घटना है और जिसकी प्रथा का पता उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध के विकास से ही लगाया जा सकता है।”
वर्तमान लेखक आगे बताते हैं कि जाति तीन पहलुओं से उभरी है। पहला है निचली जातियों (“अनुसूचित जाति”) द्वारा मुख्यधारा के सामाजिक समूह में शामिल होने का प्रतिरोध, जो आर्थिक और सामाजिक रूप से पिछड़े थे। दूसरा एक उच्च जाति वर्ग का उदय था, खासकर उन्नीसवीं शताब्दी में इस्लाम के आगमन के बाद।
तीसरा पहलू था मुस्लिम साम्प्रदायिकता का उदय और इसके परिणामस्वरूप भारत में ब्राह्मणों का प्रमुख समुदाय के रूप में उदय। भारतीय संस्कृति के अर्थ के विश्लेषण में जातियों के तीनों पहलू महत्वपूर्ण हैं।
हमें इस तरह भारतीय संस्कृति का अर्थ जानने की आवश्यकता क्यों है? शुरुआत के लिए, वर्तमान भारतीय राजनीतिक प्रतिष्ठान, धर्मनिरपेक्षता के प्रति अपनी प्रतिबद्धता की घोषणा करते हुए, सामाजिक चेतना के आधुनिक हिंदू लोकाचार और जनता की सांप्रदायिक भावनाओं के बीच एक समानांतर देखता है। इसलिए सवाल यह है कि हिंदुओं को सांप्रदायिक त्योहारों में भाग लेने के उनके अधिकार या मंदिर जैसी अपनी संस्थाएं स्थापित करने के अधिकार से क्यों वंचित किया जाए? हिंदू धार्मिक तत्वों को छोड़कर हिंदू सामूहिकता की अवधारणा और हिंदू समाज की अवधारणा को बढ़ावा देने में क्या गलत है? क्या यह हिंदू धर्म को पश्चिम के बहुलवादी लोकाचार के विरुद्ध लाने का प्रयास नहीं है?
इस तरह की राय पूरी तरह से निराधार और गैर जिम्मेदाराना है। इसके साथ कई धारणाएं और गलत व्याख्याएं भी होती हैं। उदाहरण के लिए लेखक अक्सर ब्राह्मणों को एक अलग श्रेणी में रखता है, इस तथ्य की अनदेखी करते हुए कि वे मजदूर वर्ग का एक प्रमुख घटक भी हैं। भारत में आर्थिक स्थिति आदर्श से बहुत दूर रही है और उच्च जातियों और गरीब वर्गों दोनों ने अपने अधिकारों के लिए लड़ाई लड़ी है।
यह विभाजन रातोंरात नहीं पैदा हुआ और सदियों की अवधि में सामाजिक और राजनीतिक विकास का एक उत्पाद है। दूसरी ओर, लेखक स्पष्ट रूप से भारत की सामाजिक और सांस्कृतिक विरासत को आकार देने में धर्म की भूमिका की एक सरल समझ को पसंद करते हैं। उदाहरण के लिए, पुस्तक में “आध्यात्मिक सेना” का संदर्भ दिया गया है, जो संयोग से हिंदू योगियों से अधिक नहीं है। यह शब्द दुर्भाग्यपूर्ण है और इसका उपयोग एक जटिल वास्तविकता की सरलीकृत व्याख्या देने का एक प्रयास है। आध्यात्मिक सेना भारतीय परंपरा और विरासत का एक बहुत ही महत्वपूर्ण पहलू था और है, जो भारत के अतीत और वर्तमान को चिह्नित करने वाली अशांति और खतरों के बावजूद कायम है।
वास्तव में यह शब्द भ्रामक है और इसके प्रयोग से बचना चाहिए। यह शब्द कुलीन वर्ग को संदर्भित करता है जो हिंदू सभ्यता के विकास के परिणामस्वरूप बनाया गया था, लेकिन इसे विशेष रूप से भारतीय विरासत नहीं कहा जा सकता क्योंकि यह अचानक नहीं उभरा और न ही इसे हिंदुओं द्वारा बनाया या हावी किया गया था। जिसे पारस्परिक विरासत कहा जाता है, वह वास्तव में मुसलमानों की विरासत है, जिन्होंने एक संयुक्त भारत के निर्माण के लिए हिंदुओं ने जो कुछ भी बनाया था, उस पर कब्जा कर लिया और बाद में उसे अवशोषित कर लिया, न कि दूसरे तरीके से।